Печень представляет собой сложную трубчатую железу, которая содержит сеть желчных капилляров и протоков, возникающих из малого железистого выпячивания стенки кишки. Этот выступ впервые появляется у ланцетника, обильно снабжается кровью. Эти сосуды служат прообразом в будущем воротной вены. У более высокоорганизованных животных железистая часть обособляется от кишки, но связана с ней желчным протоком. Процесс формообразования печени в эмбриональном периоде фактически повторяет формообразующие процессы филогенеза.
Поджелудочная железа является альвеолярной железой и располагается у миног и двудышащих в толще стенки кишки, а у рыб и некоторых млекопитающих (крыса, мышь, кролик и др.) — в дорсальной брыжейке в виде отдельных долек, которые соединены протоками. У всех животных также имеются островки Лангерганса, составляющие инкреторную часть железы.