Влагалище (vagina) представляет собой легко растягивающуюся слизисто-мышечную трубку толщиной 3 мм и длиной до 10 см. Влагалище начинается от шейки матки и открывается в половую щель отверстием. Его передняя и задняя стенки (parietes anterior et posterior) соприкасаются друг с другом. У места прикрепления влагалища к шейке матки имеются передний и задний своды (fornices anterior et posterior). Задний свод более глубокий и содержит влагалищную жидкость. Сюда же изливается сперма при совокуплении. Отверстие влагалища (ostium vaginae) прикрыто девственной плевой (hymen).
Девственная плева представляет производное мюллерова бугорка, оказывающегося на конце влагалища при слиянии мочевых протоков. Мезенхима мюллерова бугорка разрастается и закрывает мочеполовую пазуху тонкой пластинкой. Только на VI мес эмбрионального развития в пластинке возникают отверстия.
Девственная плева представляет полулунную или продырявленную пластинку с отверстием около 1,5 см. Во время полового акта или родов девственная плева разрывается и ее остатки атрофируются, образуя лоскутки (carunculae hymenales).
Стенка влагалища состоит из трех слоев. Слизистая оболочка покрыта многослойным плоским эпителием, плотно сращенным с гипертрофированной базальной мембраной, которая соединена с мышечной оболочкой. Это предохраняет слизистую оболочку от повреждений при половом акте и родах. У нерожавших женщин слизистая влагалища имеет четко выраженные поперечные морщины (rugae vaginales), а также продольные складки в виде столбов морщин (columnae rugarum), среди которых различают передний и задний столбы (columnae rugarum anterior et posterior). После родов слизистая оболочка влагалища, как правило, становится гладкой. Слизистых желез в ней не обнаружено и кислый секрет влагалища представляет продукт жизнедеятельности микроорганизмов, разрушающих гранулы гликогена, слущивающихся эпителиальных клеток. В результате этого механизма образуется биологический защитный барьер для многих микроорганизмов, которые неактивны в кислой среде влагалища. Щелочная сперма и секрет желез преддверия частично нейтрализуют кислую среду влагалища, обеспечивая подвижность сперматозоидов.
Мышечная оболочка имеет сетевидное строение за счет взаимного переплетения спиралеобразных гладкомышечных пучков. Поперечнополосатые мышечные волокна вокруг отверстия влагалища образуют мышечный жом (sphincter urethrovaginalis) шириной 5 — 7 мм, который охватывает и мочеиспускательный канал.
Соединительная оболочка (tunica adventitia) состоит из рыхлой соединительной ткани, в которой залегают сосудистые и нервные сплетения.
Топография. Большая часть влагалища лежит на мочеполовой диафрагме. Передняя стенка влагалища сращена с мочеиспускательным каналом, задняя — с передней стенкой прямой кишки. По бокам и спереди с наружной стороны на уровне сводов влагалище соприкасается с мочеточниками. Конечная часть влагалища связана с мышцами и фасциями промежности, которые принимают участие в укреплении влагалища.
Возрастные особенности. Влагалище у новорожденной девочки имеет длину 23—35 мм и облитерированный просвет. Передняя стенка соприкасается с мочеиспускательным каналом, задняя — с прямой кишкой. Только в период увеличения размеров таза, когда опускается мочевой пузырь, изменяется положение переднего свода влагалища. В 10 мес внутреннее отверстие мочеиспускательного канала находится на уровне переднего свода влагалища. В 15 мес уровень расположения свода соответствует треугольнику мочевого пузыря. После 10 лет начинаются усиленный рост влагалища и образование складок слизистой оболочки. В 12—14 лет передний свод находится выше вхождения мочеточников.
Функция. Влагалище служит для совокупления, являясь резервуаром для спермы. Через влагалище осуществляется изгнание плода. Раздражение нервных рецепторов влагалища при половом акте вызывает половое возбуждение (оргазм).