Кислород (Oxygenium, О) — это химический элемент VI группы периодической системы элементов Д. И. Менделеева. Порядковый номер 8, атомный вес 16. Бесцветный газ без запаха и вкуса, состоящий из двухатомных молекул O2. Кислород — наиболее распространенный элемент земной коры. В свободном состоянии кислород находится почти исключительно в атмосфере, в растворенном состоянии — в водах рек, морей, океанов. Кислород входит в состав воды, большинства минералов, органических веществ, является непременной составной частью организмов.
В организме кислород образует с гемоглобином (см.) непрочное соединение, возникновение и распад которого лежит в основе процесса дыхания (см.). Длительное вдыхание чистого кислорода вызывает воспаление слизистых оболочек дыхательных путей.
В медицине кислород применяют (в виде дыхательных смесей) при некоторых сердечных и легочных болезнях и для искусственного дыхания при гипоксии (кислородном голодании), отравлении окисью углерода и др. Аллотропическая модификация (разновидность элемента) кислорода — озон — O3 обладает резким характерным запахом и является сильным окислителем. Об использовании кислорода в лечебных целях см. Кислородная терапия.