Диагностика рака желудка нетрудна только тогда, когда уже налицо выраженные клинические проявления этого заболевания. Когда наряду с нарастающими расстройствами общего состояния больного имеются боли в подложечной области, эвакуаторные расстройства и иные, связанные с нарушением деятельности желудка; симптомы — отрыжка, изжога, тошнота и др., и особенно если удается пальпировать в области желудка опухоль. Однако столь выраженная картина свойственна далеко зашедшему процессу.
Ранняя диагностика рака желудка представляет собою исключительные трудности, поскольку в начальных стадиях развития заболевания течение его всегда латентно. Первые симптомы заболевания могут появиться только тогда, когда распространение рака зашло так далеко, что хирургическое лечение его стало уже невозможным. Среди всех слишком поздно обратившихся к врачу эта категория больных составляет около 20%.
Кроме того, у большинства больных, даже при наличии достаточно ярких проявлений заболевания, правильный диагноз ставят только по прошествии некоторого времени, иногда весьма длительного. По данным как отечественных, так и зарубежных статистик, большинство больных поступает к хирургу более чем через полгода с момента первых проявлений заболевания. Из 5200 больных раком желудка, поступивших за последние 25 лет в нашу клинику, только 40% поступило до истечения 6 мес с момента первых проявлений заболевания, остальные значительно позже.
В части случаев это объясняется поздним обращением больного к врачу из-за недостаточно серьезного отношения к своему здоровью или из-за страха перед возможностью выявления рака, навеянного неправильной и неразумно подробной информацией больного. Но самая главная причина, которая отмечается примерно у 60% всех слишком поздно поступивших к хирургу больных, это диагностические ошибки. Неправильный диагноз определяет и неправильное лечение. Поставив больному диагноз гастрит, язва двенадцатиперстной кишки, колит, холецистит, или расценив жалобы больного как результат какого-либо иного заболевания, проводят более или менее энергичное лечение нередко в течение многих месяцев, до тех пор, пока трагическая ошибка не станет совершенно несомненной из-за появления ясных симптомов далеко зашедшего рака. Особенно это относится к тем больным, которые в прошлом страдали какой-либо хронической болезнью пищеварительных органов. При этом появившиеся у больного даже весьма характерные признаки рака желудка нередко ошибочно трактуются как признаки обострения существовавшего ранее гастрита, холецистита, язвенной болезни и т. д. Отметим, что подобные ошибки имеют место даже тогда, когда уже удается где-либо в области желудка прощупать опухоль, которую принимают за инфильтрат в области язвы, желчного пузыря или поджелудочной железы.
Вместе с тем, детальное изучение жалоб больного, тщательно собранный анамнез в таких случаях почти всегда дает исследующему врачу достаточно оснований для того, чтобы предположить возможность развития у больного рака желудка. Нередко первые проявления рака, особенно язвенно-инфильтративного, чрезвычайно сходны с картиной язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. При этом в начале заболевания приходится наблюдать казалось бы типичную картину язвы: «голодные» боли, возникающие по ночам и исчезающие после приема небольших количеств пищи, изжога и отрыжки, прекращающиеся после приема щелочей, характерные для язвенной болезни боли при пальпации в области эпигастрия, увеличение количества соляной кислоты в желудочном содержимом. В дальнейшем боли, обычно очень острые при язвенной болезни, делаются менее острыми и зависимость их появления от приема пищи становится менее выраженной. Постепенно они приобретают характер постоянных, иногда нестерпимых и не поддающихся никаким лечебным средствам. Кислотность в желудочном содержимом неуклонно снижается до полной ахилии. Такая картина может быть и при быстро развивающейся малигнизации первоначально мало беспокоившей больного язвы желудка.
Внешний осмотр больного дает какие-либо основания для диагноза только при далеко зашедшем процессе. При этом можно отметить значительное истощение больного, дряблость мышц и кожи, тургор которых резко снижен. Серо-пепельная или глинистая, несколько желтушная окраска покровов, тусклый взгляд утомленных и глубоко запавших глаз. Иногда кожа бледна и лоснится из-за отека тканей, развивающегося в результате анемии и гипопротеинемии. При осмотре живота у сильно истощенных больных в подложечной области видны подвижные при дыхании опухолевидные образования, которые легко пальпируются. Если еще сохранился достаточно толстый слой подкожной клетчатки, что наблюдается совсем нередко даже при значительном уменьшении массы тела, то не только видеть опухоль, но и прощупать ее можно далеко не всегда, даже при локализации ее в выходном отделе. Всегда нужно иметь в виду возможность отдаленных метастазов. А поэтому у каждого больного, состояние которого внушает хотя бы малые подозрения на наличие рака желудка, нужно внимательно исследовать все доступные пальпации лимфатические узлы, произвести внимательно пальцевое исследование прямой кишки с целью выявления метастазов в дугласовом пространстве.
Рак желудка, даже весьма запущенный, нередко принимают за другое заболевание, симптомы которого в той или иной степени сходны. Например, при раке желудка с метастазами в печень ставят диагноз первичного заболевания печени или желчного пузыря — цирроза печени, желчнокаменной болезни, холецистита и т. д. При кардиальном раке, вызывающем рефлекторное нарушение сердечной деятельности, ставят диагноз стенокардии; при метастазах в легкие — ошибочно диагностируют пневмонию, туберкулез, при метастазах в яичники — ошибочно диагностируют первичную опухоль яичника или его кисту. Поскольку отдаленные метастазы могут быть первым проявлением рака желудка, такие ошибки понятны. Однако они могут иметь место и при одновременном наличии выраженных желудочных симптомов, которые, однако, могут отходить на задний план из-за тяжелых нарушений, обусловленных развитием метастазов. Вместе с этим ряд заболеваний протекает с такой картиной, которая нередко приводит к ошибочному диагнозу рака желудка. Это самые различные заболевания, которые вызывают истощение больного, диспепсические расстройства, хроническое прогрессирующее малокровие и другие, свойственные раку желудка, болезненные явления.
Таким образом, на основании клинических проявлений с уверенностью диагностировать рак желудка можно только у части больных, из которых у многих диагноз окажется уже запоздалым. Поэтому каждому больному, особенно после 40-летнего возраста при возникновении самых малых подозрений на возможность рака желудка, следует произвести специальные исследования, которые в настоящее время позволяют выявить рак желудка даже в самом начале его развития.
Сюда относятся лабораторные исследования (исследование желудочного содержимого, испражнений, крови), фиброгастроскопия и рентгеновское исследование.