Рефрактометрия — это метод исследования прозрачных сред, основанный на измерении показателя преломления света (рис.).
Преломление света на границе двух сред.
Показатель преломления (n) равен отношению синуса угла падения света (α) к синусу угла преломления n = sin α / sin β
(β) и является величиной постоянной для данного прозрачного тела. [Обозначения на рисунке: 1 — воздух; 2 — исследуемая среда; 3 — падающий луч; 4 — преломленный луч.]
Обычно n определяют при падении монохроматического света (т. е. лучей света одной длины волны) из воздуха на исследуемое тело, находящееся при постоянной температуре. Применяемые для этого приборы называют рефрактометрами. В клинических и санитарно-гигиенических лабораториях рефрактометрию используют для определения концентрации растворов (например, концентрации белка в сыворотке крови), идентификации веществ и определения степени их чистоты.