Ruyter еще в 1925 г. открыл в почках млекопитающих особый юкстагломерулярный (околоклубочковый) аппарат.
В его состав, как установлено в настоящее время, входят следующие гистологические компоненты: а) эпителиальные гранулированные и негранулированные клетки в прегломерулярном отрезке приносящей артериолы клубочка; б) так называемое плотное пятно (macula densa) — участок канальцев в месте перехода восходящего отдела петли Генле в дистальный извитой каналец; в) группа своеобразных клеток, локализованных в треугольнике, образованном приносящей и выносящей артериолами клубочка, называемых клетками Гурмагтига, по имени открывшего их автора. Их цитоплазма содержит маленькие гранулы, которые окрашиваются осмием и хорошо видны при ультрамикроскопии. С одной стороны, эти клетки интимно связаны с внутренней стенкой афферентных артериол, с другой — они граничат с плотным пятном — macula densa.
Клеточная система, образующая macula densa, располагается около наивысшей части петли Генле, между отводящей и приводящей артериолой клубочка. Плотное пятно состоит из эпителиальных клеток различной формы. Назальная мембрана, покрывающая нефрон по всей его длине, отсутствует в области эпителиальной пластинки.
Goormaghtigh высказал мнение, что юкстагломерулярному аппарату присущи эндокринные функции, в частности выработка почечно-прессорного фактора — ренина. Автор наблюдал гипертрофию юкстагломерулярного аппарата у собак с экспериментальной гипертонией. Dunihue, подтвердивший эти наблюдения, отметил большую зернистость клеток юкстагломерулярного аппарата при экспериментальной гипертонии. В экспериментах убедительно доказано значение юкстагломерулярного аппарата в выработке ренина. Установлено, что величина и степень грануляции этих клеток соответствуют величине секреции ренина (Tobian, 1962).
Плотному пятну приписывают в настоящее время роль передатчика импульсов, стимулирующих секрецию ренина. Наибольшее значение в этом отношении придают концентрации натрия в канальцевой жидкости. Однако этот вопрос остается не вполне ясным (Brown, Davis, Johnston, 1966).