Гелиотерапия — лечение и закаливание солнечными лучами — активная форма климатотерапии. Она осуществляется в процессе прогулки, особенно в весенне-летнее время при разнообразной обычной деятельности детей на воздухе. Для проведения солнечных ванн детей помещают под прямые солнечные лучи, содержащие тепловые и ультрафиолетовые лучи. В это время оказывают влияние и другие метеорологические факторы (температура, влажность, скорость движения воздуха). Об этом свидетельствует радиационно-эквивалентно-эффективная температура (РЭЭТ). Солнечные ванны назначают после предварительных 3—5 воздушных ванн. Дозируют в зависимости от состояния детей в биодозах по величине напряжения солнечной радиации с учетом интенсивности ультрафиолетовой радиации (по данным метеостанции) в калориях или в минутах продолжительности облучения. На южных курортах (Евпатория, Анапа, Ялта, Сочи и др.) разработаны специальные таблицы для проведения солнечных ванн. Облучения на юге проводят с 9.30 до 10.30 ч; начинают с 1/4 биодозы, т. е. с 3—5 кал (3—5 мин), распределенных на переднюю и заднюю поверхность тела. Затем постепенно увеличивают дозы. Процедуры проводят на пляже, в соляриях, на специальных площадках в парке, защищенных от ветра. Затем постепенно увеличивают время облучения, прибавляя каждые 2—3 дня по 5 кал 1 до 20—40 кал (1—2 биодозы). Детей укладывают на «лежаки» — кушетки с надголовниками, закрывающими голову от прямых солнечных лучей, или под навес.
Детям дошкольного возраста можно проводить облучение в сочетании с игрой, переводя их на 5—6 мин то на солнце, то в тень. Дети должны быть в трусах, на голове обязательно должна быть светлая шапочка. Продолжительность солнечных ванн начинают с 5 мин и доводят до 10—15 мин одномоментного пребывания на солнце. В течение дня общее время облучения может составить 40—50 мин.
В средней полосе солнечные ванны проводят с 10 до 12 ч дня с учетом погодных условий (показателей РЭЭТ при наличии метеостанции). Облучения рекомендуется проводить при РЭЭТ не ниже 17°С и не выше 25 °С. Курс лечения состоит из 20—30 процедур.
Солнечные ванны повышают обмен веществ, нормализуют устойчивость организма к неблагоприятным влияниям, местные и общие трофические процессы, иммунологические защитные реакции.
В условиях жаркого климата Средней Азии солнечные ванны детям проводят под жалюзийным экраном, который уменьшает тепловое действие прямых солнечных лучей.
Во время солнечных облучений необходим медицинский контроль за самочувствием детей. Появление головной боли, ощущения жара, покраснения, потливости или бледности кожи, одышки, тахикардии требует прекращения процедуры. Противопоказаны солнечные ванны при повышенной возбудимости нервной системы, обострении заболевания, фотодерматозах, наличии общих противопоказаний.