Причинами сырости в зданиях являются высокое стояние грунтовых вод, особенно при отсутствии гидроизоляции, тонкие, промерзающие зимой наружные стены, сырой строительный материал (влажность штукатурки не должна превышать 2,5%). Частая причина сырости — плохая защита зданий от атмосферных осадков. Переуплотненность жилища, частая стирка и сушка белья, приготовление пищи также служат причинами избыточной влаги. В газифицированных кухнях дополнительным источником влагоотделения служат газовые плиты.
В сыром помещении на стенах появляются серые пятна и плесень, обои отстают, штукатурка вспучивается и обваливается. При постукивании по оштукатуренной стене отмечается коробочный звук. Постельное белье становится влажным, на предметах и пищевых продуктах появляется плесень, соль и сахар отсыревают.
Сырость в помещениях ухудшает самочувствие, так как увеличивается теплоотдача телом человека путем проведения и излучения (отрицательная радиация). Это является предпосылкой для возникновения простудных заболеваний, катаров верхних дыхательных путей, болезней почек, ревматизма, а также приводит к ухудшению течения туберкулезного процесса.
Меры борьбы с сыростью вытекают из причин, вызвавших ее. Это нормализация отопления, хорошее проветривание, покрытие фундамента слоем не пропускающих влагу материалов (гидроизоляция). Определенное количество влаги вносится в стены здания при кладке с раствором цемента или извести. Поэтому здание до покрытия его штукатуркой должно быть хорошо просушено.