Этиловый спирт (этанол) находит широкое применение при многих органических синтезах, в частности, для получения галогенопроизводных алифатического ряда. В последнее время для промышленных целей поступает большое количество спирта, полученного методом гидролиза древесины. Он содержит ряд примесей, которые обладают токсическими свойствами. В производственных условиях может поступать в организм в виде паров, но практически отравления наблюдаются только при приеме внутрь. Предельно допустимая концентрация паров в воздухе 1000 мг/м3.
По общему характеру действия на организм — наркотик, вызывающий сначала возбуждение, а затем угнетение, вплоть до паралича центральной нервной системы. При остром отравлении от приема больших доз наблюдается глубокое коматозное (бессознательное) состояние, рвота, замедленное дыхание, слабый пульс. Хроническое отравление выражается в изменениях печени, увеличении сердца с выраженной недостаточностью, в поражениях почек и центральной нервной системы (поражения сетчатки глаз, психические заболевания).
Профилактика поступления в воздух паров этилового спирта не отличается от обычных общесанитарных мероприятий. Необходим тщательный контроль за хранением и расходованием спирта. При использовании денатурированного спирта (т. е. с добавкой ацетона и пиридина) тара должна иметь предупредительные надписи. Важна санитарно-просветительная работа.