Фенол представляет собой легко летучее вещество в виде бесцветных игольчатых кристаллов, способных испаряться при комнатной температуре. Весьма гигроскопичен. Широко используется в синтезе химико-фармацевтических препаратов (салола, салициловой кислоты, аспирина и др.), для производства дезинфицирующих средств, медицинских мыл и пр. В организм проникает через дыхательные пути, слизистые оболочки и кожу. Предельно допустимая концентрация паров в воздухе 5 мг/м3.
Хотя в производственных условиях токсическое воздействие встречается редко, следует иметь в виду, что фенол является сильным ядом для центральной нервной системы. Вместе с тем он раздражающе действует на слизистые оболочки дыхательных путей. Необходимо тщательно избегать контакта фенола с кожными покровами, так как при попадании на кожу он вызывает вначале побледнение, чувство жжения, онемение и своеобразное покалывание, а в дальнейшем на обожженных участках образуются пузыри, некрозы и в ряде случаев гангрена.
При профилактике поражений особое внимание должно быть обращено на защиту кожи от соприкосновения с фенолом (механизация и автоматизация процессов и т. д.). В случае попадания его на кожу или при промокании спецодежды обожженные места следует тщательно обтереть спиртом с последующим обмыванием теплой водой с мылом под душем. Важную роль играет регулярная смена спецодежды. Помещение должно иметь эффективно действующую вентиляцию.