Формальдегид — бесцветный газ с резким неприятным запахом. В технических растворах часто содержит примесь метилового спирта и ацетона, В химико-фармацевтическом синтезе применяется во многих случаях, главным образом в виде формалина (35—40% раствора формальдегида). В организм проникает через органы дыхания. Предельно допустимая концентрация паров в воздухе 1 мг/м3.
При воздействии формалина на ткани происходит свертывание белков (протоплазматический яд) с последующим некрозом. При остром отравлении на первое место выступают явления раздражения глаз и верхних дыхательных путей (слезотечение, резь в глазах, чиханье, кашель и т. п.), сопровождающиеся одышкой и болями в области груди; на свежем воздухе они быстро проходят. При хроническом отравлении слизистые оболочки дыхательных путей гиперемированы и воспалены, наблюдаются упорные головные боли, сердцебиение, на коже появляется сыпь, дерматит, ломкость ногтей. Со стороны центральной нервной системы расстройства чувствительности к болевым и температурным раздражителям.
С профилактической точки зрения особое внимание должно быть уделено очистке технических растворов формальдегида от примеси метилового спирта, поскольку пары последнего вызывают поражение зрения. Необходимо механизировать загрузку формалина в аппараты и вести работу с ним в герметизированном оборудовании при эффективно действующей вентиляции. При устранении аварийной утечки газа работу производить в шланговых или фильтрующих противогазах марки А.