Гораздо чаще поражаются выводные протоки бартолиновых желез. Паренхима железы поражается в виде исключения, гонококковая инфекция гнездится лишь в выводном протоке.
В просвете протока скапливается слизь, смешанная с лейкоцитами, которая иногда постепенно выделяется через устье протока наружу. Но чаще всего вследствие воспалительного набухания слизистой оболочки устье протока закупоривается, и вследствие задержки секрета проток начинает растягиваться — образуется так называемый ложный абсцесс бартолиновой железы. Сама ткань железы обычно не вовлекается в процесс, если не присоединяется вторичная инфекция.
Симптомы бартолинита различны. Иногда все явления протекают скрыто. В острых стадиях в области устья железы на внутренней стороне малых срамных губ находят красные пятна, несколько приподнимающиеся над уровнем слизистой оболочки. Эти пятна, похожие на укус блохи, носят название гонорейных пятен (macula gonorrhoea). Часто они остаются длительно и после излечения гонореи. Не являясь специфичным признаком гонореи, наличие пятен должно всегда вызывать подозрение на возможность этого заболевания.
Если возникает воспаление стенки растянутого и закупоренного протока железы (ложный абсцесс), то все явления носят острый характер. В этих случаях в толще больших половых губ располагается болезненная припухлость величиной с куриное яйцо, чаще односторонняя.
Температура обычно резко повышается; сильная болезненность заставляет больную слечь в постель. Абсцесс может самопроизвольно вскрыться, если не будет вскрыт своевременно оперативным путем.