Необходимость установления способности мужчины к оплодотворению может возникнуть при расследовании различных половых преступлений и разрешении ряда гражданских дел, например при спорном отцовстве, расторжении брака и др. Оплодотворение возможно при наличии в семенной жидкости нормально сформированных подвижных сперматозоидов и свободном прохождении их через семявыносящие пути. Неспособность к оплодотворению может быть обусловлена двусторонними дистрофическими изменениями сперматогенного эпителия извитых канальцев яичек (см.) и их атрофией в результате воспалительных процессов (например, туберкулеза), механической травмы, радиационного поражения (рентгеновыми лучами, радиоактивными веществами и др.), отсутствием или недоразвитием яичек (крипторхизм), заболеваниями уретры (чаще всего хроническая гонорея). Иногда имеет место временная неспособность к оплодотворению, обусловленная общим истощением, острым или хроническим заболеванием, экзогенной интоксикацией и др., что может быть установлено изучением различных медицинских документов и показаний врачей, лечивших больного.
При отсутствии явных признаков неспособности к оплодотворению необходимо исследование специалистом (урологом) свежей спермы. Методика исследования: каплю спермы помещают на слегка подогретое предметное стекло, накрывают покровным стеклом и рассматривают под микроскопом с увеличением не менее чем в 400—500 раз. Наличие в поле зрения морфологически нормальных подвижных сперматозоидов свидетельствует о способности к оплодотворению. Неспособность к оплодотворению подтверждают азооспермия (отсутствие сперматозоидов) и асперматизм (отсутствие спермы). Обнаружение единичных неправильно сформированных подвижных сперматозоидов рассматривается как резкое снижение способности к оплодотворению. При некроспермии и в сложных, неясных случаях целесообразны повторные исследования спермы, а также тщательное клиническое обследование мужчины (иногда и биопсия яичка). При проведении экспертизы следует учитывать возможность умышленной подмены спермы, а также воздействия на нее различных факторов (высокой температуры, химических веществ), изменивших свойства спермы, например вызвавших неподвижность сперматозоидов. См. также Импотенция (в судебно-медицинском отношении).