Функция отдельных органов и систем плода начинает проявляться сравнительно рано. Первые движения появляются на 2-м месяце внутриутробной жизни. Движения плода беременная женщина начинает ощущать к 18 — 20-й неделе; они могут быть определены при аускультации или пальпации брюшной стенки. Частота шевелений плода у здоровых беременных женщин, определяемая при помощи наружной механогистерографии, составляет в среднем 14 в час (А. Б. Кречетов, В. К. Пророкова). Нервная система плода начинает функционировать очень рано, на что указывает появление сердцебиения и рефлекторных движений. В первые 4 месяца внутриутробной жизни кора мозга сохраняет рудиментарную структуру; миелиновые волокна еще отсутствуют. К 5-му месяцу сформировывается спинной мозг. На 3—4-м месяце внутриутробной жизни появляются fissu-гае cerebri lat., calcarina et parietooccipitalis. Остальные борозды образуются на 6—7-м месяце, но утробный характер строения мозга сохраняется до рождения и в первый месяц после него. Органы чувств у плода развиты слабо, и в силу незаконченности развития к моменту рождения зрение сводится к светоощущению, слух понижен. Чувство вкуса у зрелого плода развито хорошо, оно имеется и у недоношенных плодов. Осязание и ощущение температуры выражены хорошо. Болевая чувствительность, особенно у недоношенных плодов, несколько понижена. Обонятельные рецепторы подготавливаются к своей функции в период внутриутробного развития (Н. И. Касаткин).
Во второй половине беременности (с 4—5-го месяца), особенно в ее конце, у плода выявляется деятельность органов внутренней секреции, значительного развития достигают зобная железа, надпочечники и гипофиз, функционирует инкреторный аппарат поджелудочной железы. Щитовидная и паращитовидные железы во время внутриутробной жизни менее активны и их гормональное влияние в известной степени компенсируется аналогичными железами матери. Эндокринные железы становятся способными вырабатывать половые гормоны; на появление их в организме плода женского пола указывает реакция со стороны эпителия влагалища, эндометрия и маточных труб. Эстрогены в кровь плода поступают из плаценты, а также из яичников и надпочечников матери. Под влиянием эстрогенов в яичниках плода девочки наблюдаются гиперемия, дифференциация тканей и образование первичных фолликулов.
Органы пищеварительного тракта внутриутробного плода начинают функционировать рано, функция желез желудка начинается с 5-го месяца. Печень плода на 4-м месяце внутриутробной жизни вырабатывает и накапливает гликоген, с 3-го месяца выделяется желчь, составные части которой, смешиваясь с секретом желез пищеварительного канала и плотными составными частями проглатываемой околоплодной жидкости (комочки сыровидной смазки, чешуйки эпидермиса, пушок и пр.), образуют первородный кал (меконий). Содержимое кишечника в период внутриутробной жизни плода стерильно.
Кожа плода начинает функционировать на 5-м месяце беременности.