Исход. Эмпиемы плевры без рационального лечения очень редко оканчиваются выздоровлением. При остром диффузном плеврите больные погибают от токсемии или сепсиса, при хроническом течении — от амилоидоза или очередного обострения и т. д. При нелеченой эмпиеме может наступить самопроизвольный прорыв гноя в бронх или через грудную стенку наружу. Внезапный прорыв гнойного содержимого в бронхиальное дерево (vomica) сопровождается неудержимым кашлем (возможна и рвота) с одномоментным выделением до 1 л гнойной мокроты. Спонтанное выздоровление при таких прорывах редко, чаще ригидные стенки эмпиемы препятствуют расправлению легкого, и полость только частично опорожняется от гноя; образуется пиопневмоторакс, который при наличии бронхиального свища грозит аспирационной пневмонией.
Значительно реже, особенно при острой эмпиеме, гной прорывается наружу (empyema necessitatis); при этом в нижних отделах грудной стенки спереди формируется стойкий свищ, воспалительный процесс течет годами, иногда сопровождается аррозированием ребер. Самопроизвольное выздоровление также маловероятно. Весьма редко наблюдается спонтанный прорыв плеврального экссудата в полость перикарда и пищевод, через диафрагму в забрюшинное пространство и др.