Пены — это дисперсные системы, состоящие из пузырьков газа, разделенных жидкими или твердыми (твердые пены) пленками. Пены возникают из жидкостей при их размешивании, встряхивании, продувании газов или при образовании в них газов (при химических реакциях или вскипании). Твердые пены образуются из жидких, когда пленки их полимеризуются. Способностью к вспениванию обладают суспензии и растворы только некоторых веществ, называемых пенообразователями. Пленки жидких пен состоят из двух мономолекулярных слоев (из молекул пенообразователя), между ними находится слой раствора, толщина которого вначале того же порядка, что и у коллоидных частиц (см. Коллоиды), а затем непрерывно уменьшается (из-за вытекания). Пенообразователями являются поверхностно-активные вещества, способные создавать пленки, обладающие достаточно высокими структурно-механическими свойствами. Пены применяют для удаления частиц грязи, при изготовлении ряда продуктов в пищевой и фармацевтической промышленности, для борьбы с пожарами, при флотации (обогащении полезных ископаемых), твердые пены — в строительстве (пеностекло, пенобетон) и для других целей. Путем вспенивания можно обогащать растворы и разделять белки и другие биологически важные вещества. Чтобы не было пены, нужно избегать энергичного перемешивания, кипения, контакта с пористыми материалами. Пены можно разрушить введением особых веществ — антивспенивателей, а также путем механического или теплового воздействия на них.
См. также Дисперсные системы.