Оказание первой помощи нужно начинать с устранения продолжающегося действия травмирующего фактора (тушение одежды, извлечение пострадавшего из-под автомобиля, трамвая, из-под обломков при обвалах, выключение тока или устранение его проводника и т. д.). При этом нужно соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не усугубить тяжесть состояния пострадавшего дополнительной травмой. Пострадавшего удобно укладывают (сажают) в безопасном месте и подвергают доступному в данных условиях осмотру. Если пострадавший в сознании, обследование и установление характера повреждения значительно облегчаются. При потере сознания обращают внимание на общий вид, состояние кожных покровов, слизистых (бледность, цианоз, липкий пот), пульс, величину кровяного давления, характер дыхания, возможность наружного или внутреннего кровотечения, рвоты, кровохарканья. Особое значение имеет распознавание наружного или внутреннего кровотечения, асфиксии, переломов конечностей, костей таза, позвоночника, множественных переломов ребер, переломов черепа. Главное внимание при оказании первой помощи уделяется борьбе с нарушениями, угрожающими жизни (кровотечение, асфиксия, шок). При продолжающемся наружном кровотечении (см.) после установления его характера прибегают к временным мерам остановки кровотечения. Венозное и капиллярное кровотечение останавливают наложением давящей повязки либо приданием конечности приподнятого положения, артериальное кровотечение—наложением кровоостанавливающего жгута (см. Жгут кровоостанавливающий) или резинового бинта. В случае невозможности наложить жгут применяют пальцевое прижатие сосуда.
При асфиксии (см.) соответственно первая помощь должна состоять в удалении инородных тел, рвотных масс и т. п., устранении западения языка, применении искусственного дыхания (лучше «рот в рот», см. Искусственное дыхание), медикаментозных средств (лобелин, сердечные средства, кислород). В тяжелых случаях асфиксии показаны интубация, трахеотомия. При открытом пневмотораксе накладывается окклюзионная повязка, при нарастающем клапанном пневмотораксе — пункционный дренаж толстой иглой во втором межреберье спереди. Большой эффект дает применение вагосимпатической блокады и блокады мест переломов ребер.
Важнейшей мерой первой помощи при шоке (см.) и терминальных состояниях является борьба с болью и расстройствами гемодинамики. Пострадавшему вводят наркотики, производят новокаиновые блокады (места перелома и периартериальные участки), внутривенное переливание противошоковых жидкостей, крови, кровезаменителей, применяют и мезатон, сердечные средства, витамины. При особо тяжелых состояниях к этим мероприятиям добавляются внутриартериальное переливание крови, непрямой массаж сердца, искусственное дыхание, трахеотомия, управляемое дыхание. Все это, включая закисный наркоз, можно провести в специализированной машине «скорой помощи». При переломах длинных трубчатых костей конечностей, позвоночника и таза при доставке пострадавшего в лечебное учреждение необходимо применение транспортной иммобилизации (см. Шины, шинирование).