В возникновении и развитии пиелонефрита большую роль играют вид и характер инфекции; общее состояние организма, степень его иммунобиологической реактивности; изменения в почке и мочевых путях, способствующие локализации в них инфекции и развитию воспалительного процесса; пути проникновения инфекции в почки.
У больных пиелонефритом в моче можно обнаружить чистую культуру кишечной палочки, смешанную флору, содержащую преимущественно кишечную палочку, стафилококки, протей и энтерококки, реже стрептококки и стафилококки.
Существенное значение в возникновении и развитии пиелонефрита имеет снижение сопротивляемости организма к инфекции в результате переутомления, перенесенных ранее тяжелых общих инфекций, гиповитаминозов, чрезмерного охлаждения, нарушения кровообращения и т. д., а также массивность инфицирования. Кроме того, большое значение в развитии пиелонефрита имеют функциональные и органические изменения мочевых путей, приводящие к нарушению проходимости их в любом месте, начиная с уровня нефрона и кончая мочеиспускательным каналом. Проникновение микробов в почку и последующее выделение их не всегда вызывают пиелонефрит; чаще дело ограничивается бактериурией. Только при особо неблагоприятных условиях (нарушение пассажа мочи, предшествовавшее поражение почки каким-либо процессом и т. д.) бактерии проявляют жизнедеятельность, и тогда в почке возникает воспалительный процесс. Нарушение проходимости мочевых путей чаще всего связано с наличием в них конкремента, сужений, перегиба или сдавления мочеточника, а также периуретерита, аденомы предстательной железы и т. д.
Различают четыре пути проникновения инфекции в почку и почечную лоханку: гематогенный, лимфогенный, по стенке мочеточника и его просвету при пузырно-мочеточниковом рефлюксе. Гематогенный пиелонефрит является вторичным очагом инфекции, проникшей в почку из какого-либо первичного очага, чаще всего находящегося в мочеполовой системе. Если инфекция заносится в почку из очага, расположенного вдали от почки и мочевых путей, то возбудителем ее обычно являются грамположительные кокки. Инфекция из мочевых путей и половых органов легко проникает по венозному руслу через лимфатические сосуды в общий круг кровообращения, а затем заносится в почку. Большое значение для распространения инфекции из почечной лоханки в интерстициальную ткань почки и ее сосуды, главным образом в вены, имеют лоханочно-почечные рефлюксы.
Лимфогенный путь проникновения инфекции из мочевого пузыря и мочеполовых органов, равно как и из кишечника, мало достоверен. Доказано, что лимфатические сосуды почки являются коллекторами только для выведения инфекции из почки.
У человека как в уротелии, так и в собственной оболочке, а также в мышечном слое мочеточника лимфатических сосудов нет. Инфекционный процесс распространяется по межуточным соединительнотканным щелям в субэпителиальном и мышечном слое мочеточника, а также по адвентициальному слою последнего.
Существует также восходящий путь, при котором инфекция проникает в почку по столбу жидкости, находящейся в мочеточнике, так как подвижные микроорганизмы могут подниматься вверх по моче при нарушенном пассаже.