В плечевом суставе встречаются разные заболевания — воспалительные, дегенеративные, нейротрофические, дистрофические, опухолевые, травматические и др. К воспалительным заболеваниям относятся главным образом туберкулез и остеомиелит.
Туберкулезный процесс в плечевом суставе возникает первично в головке плечевой кости преимущественно как кариозное поражение — сухая костоеда (caries sicca). Рентгенологически наблюдаются краевые узуры и более глубокие очаги деструкции, позже поражающие и суставную впадину лопатки.
Остеомиелит верхнего метафиза плечевой кости может распространяться на сустав и вызывать гнойное поражение сустава, заканчивающееся анкилозом (см.). Возникающий в раннем детском возрасте эпифизарный остеомиелит приводит впоследствии к деформациям эпифиза и задержке роста кости (укорочению).
Дегенеративно-дистрофические процессы в плечевом суставе — деформирующие артрозы — проявляются небольшим сужением суставной щели и реактивными изменениями костной ткани в виде краевых разрастаний, остеосклероза и кистовидных разрежений структуры.
Асептические некрозы при кессонной болезни, возникая в эпиметафизах многих костей, в том числе и в головках плечевых костей, вызывают изменение структуры с уплотнением ее и образованием кист.
При сирингомиелии наблюдаются патологические переломы, утолщение мягких тканей и обызвествления в них, а также патологические вывихи и подвывихи с выраженными остеолитическими изменениями головок суставных впадин лопаток.
В редких случаях в головках плечевых костей отмечаются гигантомы и хондробластомы в виде отграниченных очагов деструкции, в первом случае без нарушения целости суставной поверхности, а во втором с частичным ее разрушением. В костях плечевого сустава встречаются доброкачественные и злокачественные, первичные и вторичные (метастатические) опухоли. Хондроматоз плечевого сустава наблюдается редко и представляется рентгенологически в виде большого количества обызвествленных или окостеневших внутрисуставных хрящевых телец.
В верхних отделах плечевых костей встречаются первичные близко расположенные к суставу злокачественные опухоли, симулирующие иногда картину хронического воспалительного процесса, саркомы с типичной их рентгенологической картиной. Метастатические злокачественные опухоли в костях плечевого сустава наблюдаются в виде отдельных очагов деструкции, вскоре сливающихся между собой и приводящих к большому разрушению костной ткани. В околосуставных тканях, главным образом сухожилии надостной мышцы, нередко обнаруживаются обызвествления, известные под названием известковых бурситов.