Плотность (d) — это масса единицы объема тела (вещества); d = m/σ г/см3, где m — масса и σ — объем тела.
Относительной плотностью называют отношение плотности данного тела к плотности другого. Для твердых и жидких тел эту величину определяют по отношению к плотности дистиллированной воды, для газов — по отношению к плотности водорода (плотность по водороду), кислорода (плотность по кислороду) и воздуха (плотность по воздуху). Нормальной плотностью газа называется масса 1 л газа при 0° и давлении в 1 атм. С повышением давления плотность увеличивается, с повышением температуры в большинстве случаев уменьшается.
Измерение плотности необходимо для определения многих физико-химических величин, например молекулярного веса, молярной рефракции, концентрации и др. По изменению плотности можно судить о течении химических процессов. В санитарно-гигиенических, клинических и биохимических лабораториях используют следующие методы измерения плотности жидких и твердых тел: а) пикнометрический — массу жидких и твердых тел находят путем серии взвешиваний заполненного соответствующим веществом пикнометра (стеклянный сосудик определенной емкости); б) гидростатический — массу и объем вещества определяют взвешиванием на гидростатических весах Вестфаля; в) флотации — плотность тела определяют по плотности жидкости, в которой это тело в случае равенства плотностей находится в состоянии безразличного равновесия, то есть не тонет и не всплывает. Нередко определяют плотность при помощи ареометров (см.).