Поскольку объем продолговатого мозга невелик, анатомическое строение и осуществляемые им многочисленные функции весьма сложны, то даже небольшие очаги его поражения вызывают различные клинические симптомы, чаще всего двусторонние. При заболеваниях продолговатого мозга наблюдаются расстройства функции IX — XII пар черепно-мозговых нервов, пирамидные двигательные нарушения, расстройства чувствительности на лице, туловище и конечностях, нарушения мозжечковых функций, дыхания, вазомоторного аппарата, сердечной деятельности и некоторые другие нарушения вегетативных функций. Наиболее характерен бульбарный синдром, при котором на первый план выступают параличи черепных нервов, ядра которых заложены в продолговатом мозге (см. Бульварный паралич).
Поражения пирамидного пути на уровне продолговатого мозга вызывают гемиплегию или квадриплегию. Редко возникает перекрестный паралич в результате поражения пирамидного пути на уровне его перекреста; при этом паралич руки на одной стороне сочетается с параличом ноги на противоположной стороне. Параличи носят спастический характер. Нередко поражения пирамидного пути вовлекают в процесс ядра и корешки IX—XII пар черепно-мозговых нервов. При этом на стороне очага наступает паралич одного или нескольких черепных нервов, а на противоположной — гемиплегия, например периферический паралич подъязычного нерва на стороне поражения и гемиплегия противоположных конечностей [синдром Джексона (см. Альтернирующие синдромы)]. Мозжечковые нарушения при поражениях продолговатого мозга выражаются в виде гемиатаксии, гемиасинергии и других мозжечковых симптомов на стороне очага (см. Мозжечок). Обычно нарушается болевая и термическая чувствительность туловища и конечностей на стороне, противоположной очагу; в то же время тактильная чувствительность и глубокое мышечное чувство остаются сохранными. Если поражаются волокна, идущие от ядер задних столбов, то наступает и расстройство глубокой чувствительности. Расстройства чувствительности на лице зависят от поражения нисходящего корешка тройничного нерва и обычно обнаруживаются на стороне поражения.
Продолговатый мозг нередко поражается при сосудистых, инфекционных и опухолевых заболеваниях нервной системы. Кровоизлияния в продолговатый мозг, ведущие к быстрой гибели больного, наблюдаются редко. Чаще встречаются размягчения продолговатого мозга. Характерным является синдром Захарченко—Валленберга, принадлежащий к группе альтернирующих синдромов. Продолговатый мозг поражается при полиомиелите чаще, чем при других инфекционных болезнях. Нередко поражения IX—XII пары черепных нервов сочетаются с нистагмом и еще чаще с поражениями спинного мозга. Поражение полиомиелитом продолговатого мозга особенно опасно, так как может повести к смерти больного из-за паралича дыхания.
Сифилитический эндартериит мелких сосудов продолговатого мозга может также послужить причиной его поражения. Нередко преимущественно страдает пирамидный путь, часто возникает геми- и тетрапарез спастического характера. Иногда поражение каудальной группы черепных нервов на основании мозга симулирует бульбарный паралич. При ботулизме наблюдаются расстройства речи и глотания. Особенно важен симптом задержки отделения слюны.
Сирингобульбия обычно встречается при распространении из шейного отдела спинного мозга процесса образования полостей и разрастания глин (см. Сирингомиелия). Очень редко процесс ограничивается только продолговатым мозгом. При сирингобульбии прежде всего появляются признаки поражения спинального корешка тройничного нерва — нарушения болевой и термической чувствительности на лице в виде концентрических кругов (зоны Зельдера). Эти нарушения вначале проявляются в области нижней челюсти, последними поражаются область губ и кончик носа. В далеко зашедших случаях наряду с симптомами нарушения функции IX—XII пар черепных нервов наблюдаются атаксия, нистагм, вестибулярные и мозжечковые расстройства, иногда вегетативные кризы в виде приступов рвоты, тахикардии, нарушений дыхания.
Амиотрофический боковой склероз (см.) нередко заканчивается бульбарным параличом. Реже болезнь начинается с бульварных симптомов и протекает как изолированный бульбарный паралич. Процесс поступательно нарастает, поражает только двигательные ядра бульбарных нервов и может распространиться на ядра лицевых нервов и двигательные ядра тройничного нерва.
Опухоли продолговатого мозга — чаще всего астроцитомы, спонгиобластомы, редко ганглиоцитомы, арахноэндотелиомы, туберкулемы (см. Головной мозг, опухоли). Они характеризуются болями в области затылка, приступами рвоты и икоты. Изолированные поражения черепно-мозговых нервов вследствие близкого их взаиморасположения встречаются редко. Рано или поздно присоединяются параличи конечностей, которые обычно бывают двусторонними. Признаки повышения внутричерепного давления появляются поздно или совсем не наблюдаются, поэтому опухоль нередко принимают за стволовой энцефалит. Внезапная смерть может наступить до того, как опухоль достигнет значительных размеров. При проникновении опухоли в IV желудочек рано появляются застойные соски зрительных нервов и другие признаки повышения внутричерепного давления.
Синдром поражения продолговатого мозга может наступить вследствие его сдавления ограничивающим пространство процессом в задней черепной ямке. Сюда относятся туберкулез (кариес) I и II шейных позвонков или затылочной кости, аневризмы позвоночных и базилярной артерий, гуммозный менингит, опухоли.