Типичная картина относительно ранней стадии заболевания выражается в появлении кровянистых выделений во время беременности, непосредственно после того или иного ее завершения или через какой-то срок (у 75% заболевших в первые 3 мес.). При этом часто нет границы между окончанием послеабортных или послеродовых и началом патологических выделений, связанных с наличием опухоли в матке. Этот симптом более постоянен и ярче выражен при условии непосредственной связи опухоли с полостью матки, однако нередко встречается и при интрамуральном расположении опухолевого узла. Изредка появлению кровянистых выделений предшествует аменорея. При сосуществовании хорионэпителиомы с нормальной беременностью кровотечения может не быть до родоразрешения. У большинства больных кровянистые выделения наблюдаются почти беспрерывно, но иногда возникают более или менее длительные перерывы. Характерно отсутствие эффекта от выскабливания полости матки (возобновление кровянистых выделений), но изредка это мероприятие на какой-то срок их прекращает. Кровянистые выделения в первых фазах развития опухоли обычно весьма умеренны, и общее состояние больных не страдает. Иногда возникают профузные кровотечения, обусловленные разрушением опухолью кровеносных сосудов матки и пониженной свертываемостью крови (в результате антикоагуляционного свойства опухолевых клеток). Могут быть и внутрибрюшинные кровотечения при прорастании толщи матки опухолью. Клиническая картина заболевания при этом такая же, как при нарушенной внематочной беременности.
При прекращении кровотечения иногда заметно выделение белей, но чаще этот признак возникает уже в более поздней стадии заболевания, при распаде опухолевых узлов. В результате инфицирования выделения приобретают зловонный запах и грязный вид.
По мере прорастания опухолью мышечного слоя матки и приближения ее к серозному покрову, а особенно при прорастании последнего возникает болевой синдром, иногда весьма резко выраженный.
При малых еще размерах опухоли матка может быть очень мало увеличена, обычно мягковатой или неравномерной консистенции. Иногда матка при исследовании сокращается, как при беременности. По мере развития хорионэпителиомы матка заметно увеличивается, становится бугристой. Заболеванию сопутствуют (но не постоянно) некоторые изменения во внутренних половых органах. Отмечается сочность и синюшность слизистой оболочки влагалища и шейки матки, выраженная децидуальная реакция эндометрия, лютеиновые кисты в яичниках. У некоторых больных увеличиваются молочные железы, появляется пигментация ареол и выделение молозива.
Исключительной особенностью хорионэпителиомы является склонность к метастазированию, в основном по кровеносным путям, а отчасти и по лимфатическим. Локализация метастазов чрезвычайно разнообразна, но чаще всего они бывают в легких и влагалище.
Нередко хорионэпителиому можно заподозрить лишь при появлении симптомов возникших метастазов (на некотором отрезке времени они могут развиваться бессимптомно). При метастазах в легких (обычно множественных) появляется кашель с мокротой, иногда с прожилками крови и боли в боку. Поражение желудочно-кишечного тракта проявляется ощущениями дискомфорта, тошнотой, рвотой, иногда кишечными кровотечениями; метастазы в мозге — головными болями и неврологическими синдромами в соответствии с их локализацией.
Метастазы во влагалище, даже достигнув более или менее значительной величины, могут не давать никаких симптомов. В большинстве случаев они имеют характерную синюшную или темно-кровянистую окраску. При распаде метастазов хорионэпителиомы, расположенных в органах брюшной полости, возникают профузные кровотечения, которые могут привести к летальному исходу. При распространенном процессе нарастают анемия, кахексия, лихорадочное состояние.
Диагноз при наличии явных метастазов не представляет затруднений, но в ранней фазе заболевания требует применения дополнительных диагностических методов. К таковым относится прежде всего определение гонадотропинов в моче, которых при хорионэпителиоме часто значительно больше, чем при нормальной беременности. Для выявления гонадотропинов используют различные биологические реакции: Ашгейма—Цондека реакция (см.), Галли-Майнини реакция (см.). Однако при малых размерах первичного очага, иногда и при метастазирующих опухолях реакции на гонадотропины оказываются отрицательными. Возможно, что при этом играют роль особенности гистологической структуры.
Для исследования хорионических гонадотропинов используют также иммунологические методы. Являясь белковым веществом, хорионический гонадотропин обладает антигенными свойствами и вступает в реакцию со специфическими антителами, содержащимися в иммунных сыворотках, получаемых путем иммунизации кроликов хориогонином.
Основным методом диагностики является гистологический метод. Но диагностическое выскабливание при хорионэпителиоме нужно применять с сугубой осторожностью в необходимых пределах, так как оно может привести к поступлению элементов опухоли в расплавляемые ею кровеносные сосуды и способствовать метастазированию.
Рентгенологический метод служит в основном для распознавания метастазов хорионэпителиомы в легких, костях и т. д.; иногда его используют как подсобный метод (гистеро- и ангиография) для определения первичного очага в матке. По мнению некоторых авторов, гистерография при хорионэпителиоме является методом травматичным. Ангиография способствует уточнению расположения очагов опухоли в матке и за ее пределами. Очаги хорионэпителиомы хорошо контрастируются благодаря обильно развитой сосудистой сети и образованию лакунарных скоплений контрастного вещества.
Диагноз ставят на основании сопоставления всех полученных данных. Отсутствие гистологического подтверждения при характерной клинической картине и положительной биологической реакции, так же как отрицательная биологическая реакция при положительных данных клиники и гистологического исследования, не могут быть основанием для отказа от диагноза хорионэпителиомы.