Хром используют в производстве хромовых солей (монохроматы, бихроматы, хромовый ангидрид и др.), при хромировании металлов, выплавке качественных сталей, сплавов, металлического хрома, производстве фунгицидов, катализаторов, а также в пиротехнической, кожевенной, текстильной, деревообрабатывающей и других отраслях промышленности.
В производственных условиях хром проникает в организм главным образом через дыхательные пути, а также через желудочно-кишечный тракт, кожу и слизистые оболочки.
Токсичность соединений хрома зависит от их химического состава, структуры и физического состояния. Наиболее токсичны шестивалентные соединения хрома, причем бихроматы токсичнее хроматов; менее токсичны трехвалентные соединения хрома; малотоксичны двухвалентные соединения и сам хром. Токсичность соединений хрома связана с их растворимостью в воде и жидкостях организма. Пыль его плохо растворимых соединений (хромита, феррохрома) может вызывать пневмокониозы (см.).
Предельно допустимая концентрация хромового ангидрида, хроматов, бихроматов (в пересчете на CrO3) в воздухе производственных помещений — 0,01 мг/м3.
Для воздействия шестивалентных соединений хрома на организм характерны выраженные местные поражения кожи и слизистых оболочек, а также общетоксическое действие. Являясь сильными окислителями, соединения хрома могут нарушать нормальное течение процессов обмена в организме и угнетать активность ряда ферментных систем. Хром оказывает также канцерогенное действие, в частности может вызвать бронхопульмональный рак.
Острое отравление соединениями хрома в условиях производства наблюдается редко. Оно возможно при авариях, чистке реакторов, гальванических ванн. При этом возникают явления острого гастроэнтерита, поражения печени, почек, легких и нервной системы, иногда со смертельным исходом.
При работе с хромовыми солями на коже могут возникать хромовые язвы и аллергические дерматиты, а также некротически-язвенные поражения носовой перегородки и ее прободение.
В клинической картине хронической хромовой интоксикации могут быть выделены две формы: одна характеризуется преимущественным поражением органов дыхания, другая — желудочно-кишечного тракта. В первом случае уже на ранних этапах заболевания обнаруживается бронхит; может возникнуть бронхиальная астма. В дальнейшем присоединяются явления выраженной эмфиземы, хронического бронхита, пневмосклероза. Хромовый пневмосклероз часто осложняется бронхоэктатической болезнью. Развивающаяся легочная недостаточность нередко сочетается с сердечной вследствие дистрофических изменений миокарда.
При другой форме поражения особенно выражены диспептические явления, связанные с развитием дискинетических, токсико-воспалительных и язвенных процессов в желудочно-кишечном тракте. В начальном периоде интоксикации наблюдается дискинезия желудка и двенадцатиперстной кишки с выраженными секреторными изменениями, сменяющаяся в последующем гастритом, сначала гиперацидным, а в более поздние сроки — анацидным. Довольно часто наблюдается язвенная болезнь двенадцатиперстной кишки. Эта форма интоксикации нередко сочетается с изменениями печени и поджелудочной железы с нарушениями пигментного, углеводного и белкового обменов.
Изменения со стороны почек характеризуются микрогематурией и умеренной альбуминурией. Со стороны нервной системы наблюдаются явления вегетативно-сосудистой дистонии, артериальной гипотонии, брадикардии. Морфологический состав крови существенно не изменяется.
Диагностика поражений основывается на учете данных профессионального анамнеза и характеристики санитарного состояния цеха. Обнаружение хрома в биологических субстратах приобретает значение только при наличии клинических данных.
Лечение общетоксических поражений имеет комплексный характер. Принимают меры для удаления хрома из организма и устранения последствий его воздействия. Предложено применять инъекции 5% водного раствора унитиола (50 мл на курс) в сочетании с приемом аскорбиновой кислоты. Диета должна быть щадящей, богатой витаминами и белками. Применяют также внутривенные вливания глюкозы с аскорбиновой кислотой, липокаин, метионин и холин. Хорошие результаты получены при лечении кварцем хромовых язв кожи и некротически-язвенных поражений носа.
Профилактика. Важнейшее значение имеют технические мероприятия: герметизация аппаратуры, автоматизация производственных процессов, вентиляция производственных помещений. Меры индивидуальной защиты: респираторы, защитная одежда, обувь, перчатки, соблюдение правил личной гигиены. Е. А. Бушуева рекомендует в период развития некроза носовой перегородки удалить больного из вредного цеха на 1,5—2 месяца (до образования рубцовой ткани, предупреждающей прободение).
Обязательны периодические медосмотры один раз в год и ежемесячные осмотры отоларингологом.