Исследование чувствительности производят при закрытых глазах исследуемого (для устранения зрительного контроля и повышения внимания). Тактильную чувствительность обычно исследуют легким прикосновением к коже больного кисточкой, кусочком ваты и т. п.; болевую чувствительность — уколом булавки (или специальным прибором — альгезиметром); температурную чувствительность — прикосновением к коже пробирок, содержащих холодную (иди прохладную) и горячую (или теплую) воду. Исследуемый должен немедленно по нанесении соответствующего раздражения сообщать о своем ощущении. При исследовании локализации поверхностной чувствительности наносят легкие раздражения на кожу, а больной с закрытыми глазами указывает пальцем место раздражения.
В клинике применяют также ряд других исследований.
1. Исследование пороговых характеристик болевой и тактильной чувствительности с помощью градуированного набора щетинок и волосков Фрея (толщина их и сила производимого раздражения кожи постепенно нарастает от первого до десятого номера набора). Метод дает возможность получить представление о скрытом снижении чувствительности за счет уменьшения числа правильных ответов или появления ощущения лишь при раздражении более крупными волосками или щетинками — повышение порога.
2. Изучение чувствительной адаптации, когда при длительном и неизменном раздражении (например, уколе кожи булавкой или щетинкой) через некоторый промежуток времени возникшее ощущение боли угасает, несмотря на продолжающееся раздражение. Это и есть феномен адаптации, а промежуток времени, через который наступает угасание ощущения, называют временем адаптации. В патологии может отмечаться укорочение времени адаптации, его удлинение, неустойчивость и т. д.
3. Изучение поверхностной чувствительности вместо обычного поочередного раздражения отдельными стимулами, одновременной двойной стимуляцией, раздражением (укол, прикосновение и др.) симметричных участков кожи с двух сторон или двух участков кожи на одной стороне. Появляющееся через короткий промежуток времени, несмотря на продолжающееся раздражение, угасание ощущения в одном из двух раздражаемых участков — феномен сенсорного угасания — отмечается в зоне скрытой гипестезии.
4. Исследование мышечно-суставной чувствительности производят у испытуемого с закрытыми глазам путем пассивного перемещения частей тела (дистальных, проксимальных) в различных суставах (например, фаланг пальцев, голено-стопного сустава и др.), в разных направлениях (вверх, вниз, в сторону), при разном объеме движения. Близкой к этому виду чувствительности является кинестезия кожи — распознавание направления смещения кожи, собранной в складку. Нарушение мышечно-суставной чувствительности обычно ведет к расстройствам моторики, особенно тонких движений, а также стояния и ходьбы.
5. Чувство давления определяют надавливанием на исследуемый участок лучше всего при помощи барестезиометра (см. Эстезиометры). Чувство веса исследуют при помощи набора тяжестей разного веса, накладываемых на вытянутые конечности. Вибрационная чувствительность — паллестезия — своеобразное ощущение вибрации звучащего камертона (обычно пользуются А-256), ножку которого ставят на суставы или выступы костей. Этот вид чувствительности требует сложного участия проприо- и экстерорецепторов. Для исследования чувства дискриминации, т. е. способности раздельно ощущать два раздражения (тактильное, болевое), пользуются так называемым циркулем Вебера, ножки которого сдвинуты на определенное расстояние. Одновременное прикосновение или укол двумя ножками циркуля воспринимается в Норме раздельно, причем необходимое для этого минимальное расстояние между двумя раздражениями на различных участках тела различно.
6. Еще более сложной является чувствительность, при помощи которой распознаются предметы в двух или трех измерениях; здесь преобладает элемент познания, гнозиса. Двухмерно-пространственную чувствительность исследуют путем начертания на коже фигур, цифр, которые исследуемый должен распознавать с закрытыми глазами. Распознавание предметов в трех измерениях — наиболее сложный вид чувствительности. Распознается предмет, его форма, величина, протяженность, консистенция, контуры поверхности (гладкая, шероховатая) и т. д. Сочетание всех этих ощущений отдельных качеств, состояния предмета определяет комплексное представление о нем, его распознавание — стереогноз. Для его исследования больному при закрытых глазах кладут в руку различные предметы (монету, ключ, очки и т. п.) и предлагают определить их. Некоторые выделяют еще так называемое общее чувство, общие висцеральные ощущения своего тела — койнестезию.