Радиоизотопные методы исследования эритроцитов позволяют осуществить диагностику различных заболеваний системы крови, изучить специфику различных клеточных структур, оценить функциональную полноценность отдельных стадий развития эритроцитов и эритропоэза в целом. Применение радиоизотопов значительно упрощает определение таких показателей, как продолжительность жизни эритроцитов, объем циркулирующих эритроцитов и др., позволяет определять ежесуточную костномозговую продукцию эритроцитов, эритроцитарный резерв организма и гемолитическую (деструктивную) способность селезенки, печени и др.
Для метки эритроцитов используют различные изотопы и меченые соединения, выбор которых обусловлен целями и задачами исследования. Наиболее пригодны Cr51, Fe58, некоторые меченые предшественники ДНК (Н3- или С14-тимидин, Н3- или С14-урацил и др.) и аминокислоты (С14-глицин, 835-метионин и др.).
За рубежом используют радиоактивный фосфор Р32 в соединении с диизопропилфторфосфатом (DFP32). Cr51 (хромат натрия) применяют для метки эритроцитов (зрелых клеток эритроидного ряда) в кровеносном русле. Этим методом можно определить продолжительность жизни эритроцитов, объем циркулирующих эритроцитов, костномозговую продукцию эритроцитов, а также гемолитическую активность органов. Для определения величины радиоактивности используют сцинтилляционные установки (Радиоизотопная диагностика).
Для оценки гемоглобинообразовательной функции эритроидных элементов наиболее удобен изотоп Fe59 (аскорбинат железа, лимоннокислое железо). При изучении нуклеинового обмена, определении временных параметров митотического цикла клеток красного ряда, скорости их созревания и др. используют меченые предшественники ДНК. Белковообразовательную функцию эритроидных элементов исследуют при помощи меченых аминокислот. Радиоактивность соединений, меченных Fe59, С14 и S35, может быть определена как радиометрически, так и методом ауторадиографии (см.). Радиоактивность трития регистрируется в большинстве случаев ауторадиографически. Метка эритроцитов может быть осуществлена in vivo и in vitro.