В печень часто метастазируют злокачественные опухоли различной локализации. Среди всех злокачественных поражений печени около 90% составляют метастатические. Соотношение первичных и метастатических опухолей, по данным различных авторов, равняется 1 : 20 — 1 : 36 [Брегадзе И. Л., Шапкина В. С., 1972]. Имеется указание, что вторичный рак печени встречается в 60—100 раз чаще первичного.
Первые попытки дифференцировать первичные опухоли печени от метастатических предпринял Virchow в 40-х годах прошлого столетия. Однако наиболее подробной и полной работой того времени следует считать монографию Hanot и Guibert (1888), в которой авторы четко отграничили первичный рак печени от вторичного (цит. по А. М. Гранову, Н. Н. Петровичеву, 1977).
Пути метастазирования. Частое поражение печени метастатическими опухолями объясняется особым местом этого органа в крово- и лимфообращении органов брюшной полости. Печень является своеобразным фильтром, «санитарным постом» на пути распространения опухолевых клеток по воротной вене.
Согласно сложившимся представлениям, существуют четыре основных пути проникновения опухолевых клеток в печень. Наиболее важными из них являются лимфатическая система и воротная вена. В определенных случаях клетки злокачественных опухолей попадают в печень через артериальную кровь, а также распространяясь непосредственно из соседних висцеральных органов (инвазия).
Система воротной вены играет решающую роль в метастатическом поражении печени при опухолях желудка, поджелудочной железы, тонкой и толстой кишки. В метастазировании новообразований указанных органов существенное значение имеет также лимфатическая система. Она, по-видимому, является основным путем распространения метастатических клеток. Полагают, что метастазирование из отдельных органов (опухоли глаза, щитовидной железы, легких, кожи и т. д.) происходит преимущественно через артериальную сеть.
Сроки появления метастазов различных злокачественных опухолей в печени точно не установлены. Считают, что печень поражается метастазами чаще всего вскоре после развития первичной опухоли. Однако известны случаи появления метастазов в печени спустя многие годы после обнаружения и излечения первичной опухоли.