Термин «легочная тромбоэмболия» связывает в единую патологию тромбоз периферических вен легкого, эмболию легочных артерий и инфаркт легочной паренхимы. Сюда следует также включить первичный тромбоз легочных артерий и вен.
Эмболия легочных артерий встречается гораздо более часто, чем первичный тромбоз их. Однако легочная эмболия является нередкой причиной легочного артериального тромбоза и иногда трудно отличить сочетанные поражения — эмболии и тромбозы — от поражений, связанных только с тромбозом.
Более столетия прошло с тех пор, как Вирхов описал патологическую анатомию венозного тромбоза и его связь с легочной эмболией, но только через 50 лет Тренделенбург [79] предложил легочную эмболэктомию. К 1930 г. было выполнено 300 операций, но только 7 из них успешно. Именно этот опыт ускорил энергичные попытки профилактики, и в 1934 г. Homans [32] попробовал предупреждать эмболию из вен нижних конечностей перевязкой бедренной вены. Пятью годами позже в общую клиническую практику вошли антикоагулянты, и дальнейшие исследования были направлены на предупреждение тромбоза.