При пиемии венозная кровь инфицируется из септических тромбов, образующихся в капиллярах и мелких венах. Те же изменения, возникающие в крупных венах, являются причиной септической эмболии. Инфицированный материал, попадающий в легкие из любого источника, может дать начало множественным легочным абсцессам, расположенным в большинстве периферически. Некоторые из этих абсцессов склонны располагаться в тесном соседстве с плеврой и, таким образом, могут прорываться в плевральную полость. У взрослых этот риск сведен к минимуму благодаря толщине плевры, но у детей плевра слишком тонка, чтобы противостоять инфекции, и прорыв в плевральную полость с образованием пиопневмоторакса является наиболее частым осложнением. При пиемических абсцессах легкого тяжесть общего состояния обычно перекрывает легочные симптомы, если не развивается пиопневмоторакс.
Легочные инфаркты, связанные с неинфицированными эмболами, могут иногда превращаться в абсцессы при последующем их инфицировании, но это происходит крайне редко. По-видимому, инфицирование происходит через бронхиолы, которые сохраняются при инфаркте благодаря независимому кровоснабжению.
В абсцессах, возникших из инфаркта легкого, имеется обычно смешанная бактериальная флора дыхательных путей. В абсцессах при пиемии или септических эмболах, как правило, обнаруживают стафилококк.
Если при незаращенном ductus arteriosus возникает бактериальный энд-артериит, инфицированные частицы могут попасть в малый круг и вызвать образование эмболических легочных абсцессов.