Характер секреции. Мы далеки от того, чтобы располагать полными сведениями о секреции дыхательных путей. Слизистый секрет состоит главным образом из кислых и нейтральных полисахаридов, причем кислая реакция зависит частично от наличия сиаловой кислоты или сульфата [94]. В секрете присутствуют также альбумины и глобулины. Он имеет нейтральную рН, а концентрация в нем натрия и калия средняя между их содержанием в сыворотке крови и внутриклеточно [47]. Было установлено, что в отделяемом из носа присутствуют специфические антитела к столбнячному токсину и стрептококковым антигенам; реагиновые антитела обнаружены у страдающих аллергией [95]. Относительная концентрация различных типов глобулинов в трахеобронхиальном секрете отличается от их содержания в сыворотке крови, и полагают, что это зависит от наличия лимфоидной ткани в респираторном тракте [62]. Кроме того, в секрете имеются такие вещества, как лизоцим и трансферин, обладающие неспецифическим противоинфекционным действием [47].
Источник. Слизь продуцируется бокаловидными клетками и слизистыми железами. Одни заполнены слизистыми шариками, а другие — серозными и имеют зернистый вид. Кроме секрета, возможна транссудация через другие клетки в потенциально весьма значительных количествах [44]; некоторое количество транссудата может исходить из альвеол [47].
Регуляция. Секреция бокаловидных клеток является следствием их непосредственного раздражения, тогда как секреторная функция слизистых желез осуществляется рефлекторно через блуждающий нерв, хотя это возможно также и при прямом раздражении [44]. Ацетилхолин опустошает оба вида клеток слизистых желез, но не влияет на бокаловидные клетки. Атропин подавляет секрецию слизистых желез.
Функции. Сведения о функциях секрета дыхательных путей неполны, но, вероятно, следующие:
1. Феномен «водонепроницаемости», который уменьшает потерю жидкости в дыхательном тракте, как это было показано для низших животных в отношении кожной слизи [83].
2. Образуется физиологический барьер между вдыхаемыми раздражающими агентами и нежными клетками слизистой оболочки. Этот барьер может быть эффективным частично из-за водонепроницаемости, но мукопротеины также обладают буферными свойствами, которые позволяют им поддерживать постоянную концентрацию ионов водорода.
3. Секрет образует «слизистый покров», который благодаря действию мерцательного эпителия увлекает кверху уловленные частицы и т. п. и выводит их из дыхательного тракта.
4. Секрет обладает противоинфекционным действием против ингалированных патогенных агентов, причем носителями этого действия являются упомянутые выше неспецифические антиинфекционные субстанции.
Значение в патологии. Увеличение секреции слизи и, может быть, транссудации, вероятно, составляет часть реакций на инфекцию и раздражение и может оказывать некоторое защитное действие. В эксперименте установлено, что хроническое раздражение вызывает увеличение количества бокаловидных клеток [44]. Наиболее важным хроническим состоянием, ведущим к избыточной секреции слизи, является хронический бронхит, при котором обильная слизь затопляет реснички, так что их движения становятся неэффективными, и отсутствует слизистый покров с его функцией изгнания. Избыток слизи может закрыть мелкие, а иногда довольно крупные бронхи. Это механическое действие ухудшает дренаж дыхательных путей и делает их восприимчивыми к инфекции. Было показано также, что слизь может, покрывая бактерии, предохранять их от воздействия защитных сил организма [85]. В то же время недостаточное количество слизи или интенсивное ее высыхание, как это бывает при трахеостоме, ведет к высыханию слизистого покрова и препятствует активной деятельности ресничек. При муковисцидозе основной дефект заключается во врожденном нарушении состава слизи. Редким нарушением секреции слизи является заболевание, известное как слизистый катар, при котором секретируются огромные количества водянистой слизи — до 500 мл в день. Гистологически не обнаруживается гипертрофии слизистых желез и можно полагать, что жидкость имеет характер транссудата. Избыточную секрецию можно предотвратить кортикостероидными препаратами, которые, однако, мало влияют на такие расстройства секреции, как хронический бронхит.