Нормальную и тем более патологически увеличенную щитовидную железу обычно легко пальпировать, что позволяет определить ее размеры. В практической работе судят о весе щитовидной железы на основании ее размеров, поскольку и в норме и в патологии имеется соответствие между весом и размерами этой железы.
Пальпация нормальной железы позволяет вместе с тем убедиться в гладкости ее поверхности и в отсутствии уплотнения, что при размерах, соответствующих возрасту свидетельствует о нормальном состоянии ее.
А. В. Румянцев (Н. А. Шерешевский, О. Л. Степпун и А. В. Румянцев, 1936) указывает, что у эмбриона с длиной в 1,38 мм микроскопически уже отчетливо различима закладка щитовидной железы. Следовательно, у эмбриона человека зачаток щитовидной железы появляется очень рано. Пэттен (1959) и некоторые другие авторы детально излагают развитие щитовидной железы у эмбриона человека.
После сформирования щитовидной железы, что происходит еще во внутриутробном периоде, эта железа характеризуется теми внешними особенностями, а именно той формой и количеством долей, которые наблюдаются в течение всех последующих лет.
Как известно, щитовидная железа представляет подковообразный орган, состоящий из 2 боковых долей (правой и левой), соединенных между собой внизу узкой средней частью, перешейком (isthmus glandulae thyreoideae). Изредка (по некоторым данным даже в 30%) этот перешеек вовсе отсутствует, что, по-видимому, не связано с отклонениями в функции этой важной железы с внутренней секрецией.
Обе боковые доли этого подковообразного органа, располагающегося на передней части шеи, направлены вверх.
Размеры боковых долей щитовидной железы отличаются значительной индивидуальной изменчивостью. Соответствующие данные о размерах, приводимые в разных руководствах, отличаются между собой даже в тех случаях, когда они относятся к тому же возрасту и тому же полу при одинаковом общем весе исследованного человека.
В руководстве по анатомии Rauber-Kopsch (1911) указывается, что каждая из боковых долей этой железы у взрослого человека имеет длину от 5 до 8 см и ширину от 3 до 4 см. Толщина середины железы — от 1,5 до 2,5 см. Длина и ширина правой и левой доли не всегда одинаковы, правая нередко больше.
Размеры и форма перешейка, соединяющего обе доли, очень варьируют. Его ширина чаще всего равна 1,5—2 см, а толщина — от 0,5—1,5 см. Задняя поверхность перешейка прилегает ко второму и третьему кольцам трахеи, а иногда и к первому кольцу.
От перешейка кверху к подъязычной кости отходит выступ щитовидной железы — так называемая пирамидальная доля (или пирамидальный отросток). Иногда она отходит не от средней части, а от боковой, в этих случаях чаще от левой (Rauber-Kopsch). Если перешеек отсутствует, то, естественно, нет и пирамидальной доли.
Вес щитовидной железы у новорожденного в среднем равна 1,9 г, у годовалого — 2,5 г, у 5-летнего — 6 г, у 10-летнего — 8,7 г, у 15-летнего—15,8 г, у взрослого — 20 г (по данным Salzer’a).
Wohefritz (по Neurath, 1932) указывает, что вес щитовидной железы к 5 годам в среднем равен 4,39 г, к 10 годам — 7,65 г, к 20 годам — 18,62 г и к 30 годам— 27 г. Следовательно, для организма в периоде роста приводятся те же средние весовые данные, которые указывает Salzer.
Отношение веса щитовидной железы к весу тела, по данным Neurath, таковы. У новорожденного 1 : 400 или даже 1 :243, у трехнедельного — 1 : 1166, у взрослого— 1:1800. Эти данные показывают, как относительно велик вес щитовидной железы у новорожденного. Указанная закономерность еще резче выражена во внутриутробном периоде. Кроме того, все исследователи подчеркивают, что у женщин вес щитовидной железы больше, чем у мужчин. Даже во внутриутробном периоде жизни вес этой железы у эмбрионов женского пола больше, чем у эмбрионов мужского пола (Neurath).
Wegelin (по Neurath) указывает следующие средние цифры веса щитовидной железы в различные возрастные периоды: 1 — 10 дни жизни — 1,9 г, 1 год — 2,4 г, 2 года — 3,73 г, 3 года — 6,1 г, 4 года — 6,12 г, 5 лет — 8,6 г, 11 —15 лет—11,2 г, 16—20 лет—22 г, 21—30 лет — 23,5 г, 31—40 лет — 24 г, 41—50 лет — 25,3 г, 51—70 лет—19—20 г. Следовательно, в старости уже уменьшается вес этой железы.
У высокорослых вес щитовидной железы несколько больше чем у людей меньшего роста (по Neurath).
Крайне редко наблюдается дистопия, т. е. смещение части зачатка щитовидной железы в необычное место. Иногда одна доля или даже вся щитовидная железа оказывается смещенной в средостение. Изредка такая дистопия была обнаружена в области развития будущей конечности. Такой зачаток, а также полностью или частично сформировавшаяся в необычном месте щитовидная железа может в дальнейшем функционировать, как это характерно для щитовидной железы.
Все же зачаток с анормальной локализацией может превратиться на том или ином протяжении в часть щитовидной железы, пораженную раком со всеми грозными последствиями этой злокачественной опухоли. Это обнаруживается в разные сроки, иногда спустя годы и десятилетия.
Индивидуальные различия в весе и размерах щитовидной железы обнаруживаются во все возрастные периоды.
Достаточно отчетливо выражены также индивидуальные функциональные особенности нормальной щитовидной железы во все возрастные периоды.
Границы нормального и «еще нормального» в отношении размеров и веса очень широки. Они, по-видимому, больше, чем это обнаруживается во всех остальных железах с внутренней секрецией.