Глотка участвует в следующих функциях человеческого организма: в акте еды (сосании и глотании), голосо- и речеобразовании, дыхании, защитной функции. Глотка принимает участие и во вкусовой функции.
Участие глотки в акте еды. В первые месяцы жизни сосание — это единственный способ приема пищи. Жидкость втягивается в полость рта благодаря создаваемому в ней отрицательному давлению. Вовремя сосания мягкое нёбо свободно свисает книзу, закрывая полость рта сзади, что позволяет ребенку свободно дышать носом. Жидкость после насасывания в ротовую полость поступает в глотку. Затем происходит акт глотания, прерывающий акт сосания.
Глотание — двигательный акт, благодаря которому осуществляется продвижение жидкостей и пищевого комка в пищевод и далее в желудок.
Механизм глотательного акта заключается в перистальтических движениях мускулатуры, в результате которых комок пищи постепенно передвигается в желудок.
Различают три фазы в акте глотания. В первой фазе происходит произвольное передвижение пищевого комка за передние нёбные дужки. Вторая фаза — непроизвольная, протекает очень быстро. Пищевой комок проходит через глотку и достигает начальной части пищевода. Третья фаза — тоже непроизвольная, протекает длительно. В течение этой фазы пищевой комок проходит до желудка.
Благодаря наличию вкусовых нервных окончаний в слизистой оболочке мягкого нёба и корня языка глотка выполняет еще вкусовую функцию.
Участие глотки в голосо- и речеобразовании. Глотка принимает участие в формировании голоса и речи. Возможность ротоглоточной полости изменять свою форму, объем и большая подвижность мягкого нёба, языка и нижней челюсти способствуют усилению звуковых колебаний, формирующихся в гортани. Глотка имеет значение и в приобретении тембра (окраски) голоса. Глотка принимает участие в образовании гласных и согласных звуков.
Участие глотки в дыхании. В нормальных условиях человек дышит носом при закрытом рте. При этом нёбная занавеска свободно свисает книзу и касается корня языка; спинка и кончик языка прижимаются к нёбу, а ротовая полость отгораживается от полости глотки. При дыхании через рот нёбная занавеска поднимается кверху, а язык уплощается и опускается книзу.
Защитная функция глотки. Глотка имеет значение в защите от попадания инородных тел в нижележащие пищевые и дыхательные пути. В основе защитной функции глотки лежат различные рефлекторные приспособления (акты). При попадании постороннего предмета в глотку или при резких химических или термических раздражениях мышцы глотки образуют как бы барьер, препятствующий продвижению в нижележащие отделы. В то же время другая группа мышц расслабляется, что способствует выбрасыванию постороннего предмета наружу.
Слизистая оболочка глотки тоже выполняет защитную функцию. Попадающие в глотку мелкие частицы смешиваются со слизью и удаляются отхаркиванием.
В настоящее время известные защитные функции придают лейкоцитам, находящимся на слизистой оболочке глотки.
Физиология миндалин. По вопросу о физиологической роли миндалин имеется много гипотез. Некоторые из них уже опровергнуты и имеют только историческое значение. В настоящее время потеряли значение эндокринная и инфекционная теории, а также мнение, что нёбные миндалины являются входными воротами для инфекции.
Гемопоэтическая теория, согласно которой лимфаденоидная ткань миндалин является местом образования лимфоцитов, многими не разделяется. Одни исследователи считают, что в зародышевых, или так называемых «реактивных», центрах происходит не образование, а, наоборот, гибель лимфоцитов. Другие не возражают против лимфопоэтической функции миндалин, но считают, что значение миндалин по сравнению с другими органами, где образуются лимфоциты, ничтожно. По В. И. Воячеку, миндалины выполняют барьерную функцию. Он считает, что на пути инфекции имеются следующие барьеры: слизистая оболочка, капсула нёбных миндалин, стенки венозных и лимфатических сосудов.
Советскими учеными подробно изучен нервный аппарат глоточного лимфаденоидного кольца. В результате этих исследований опровергнуто старое представление об отсутствии чувствительности нёбных миндалин.
Согласно данным Н. Н. Кремнева, Б. М. Млечина, А. И. Пискуна, И. Б. Солдатова и других, в лимфаденоидном глоточном кольце человека имеется сложный нервный аппарат, в состав которого входят различные элементы афферентной и эфферентной иннервации. Полиморфизм нервных окончаний миндалин объясняет многообразие их рецепторной функции и нервнорефлекторных связей с различными органами и системами организма человека.
Работами отечественных и зарубежных исследователей показано, что верхние дыхательные пути и миндалины являются рефлексогенной зоной с многообразными рецепторами и нервнорефлекторными связями с различными органами и системами организма человека. Так, было установлено, что различные внешние и внутренние раздражения оказывают влияние на деятельность нёбных миндалин. По данным Р. А. Засосова и В. Ф. Ундрица, при охлаждении различных участков кожи собаки у нее понижается температура нёбных миндалин в результате рефлекторного сужения сосудов миндалин. При охлаждении кожи предплечья 3. С. Бойко обнаружила понижение температуры миндалин и изменения в цитограмме отпечатков с миндалин. Подобные же изменения наблюдали также Н.Д. Ходяков, Л. К. Качан и другие при тепловом и холодовом раздражении кожи.
Миндалины являются также органом естественной физиологической иммунизации организма. Последняя осуществляется в миндалинах следующим образом: из центров размножения фолликулов под влиянием инфекционно-токсических раздражителей происходит постоянное эмигрирование лейкоцитов, отличающихся своей активностью в отношении фагоцитоза, продукции гамма-глобулинов и антител (В. Ф. Ундриц).
В. Т. Талалаев и В. Н. Зак рассматривают миндалины как органы, благодаря которым происходит непосредственный контакт организма с инфекционными и токсическими началами внешней среды.
Указанные авторы полагают, что при непрерывном поступлении инфекционного материала в лакуны миндалин происходит «физиологическая токсикация», или «физиологическое ангинизирование», способствующее иммунизации организма.
Участие миндалин в обменных процессах, в выработке иммунных тел, в иммуногенезе доказано многочисленными исследователями (Э. И. Идельчик, Н. В. Чепурная, 3. С. Бойко и др.). О. Ю. Лакоткина показала, что в процессах выработки специфических иммунтел миндалины стоят на одном уровне с лимфатическими узлами.
Паркинсон называет миндалины «природными лабораториями вакцин». Инфекция в миндалинах играет как бы роль антигена для организма.
В настоящее время большинство исследователей поддерживают точку зрения о защитной роли нёбных миндалин и что реактивные свойства миндалин не могут рассматриваться в отрыве от реактивности организма в целом.