Аэробы — это микробы, хорошо развивающиеся лишь при свободном доступе кислорода и растущие, как правило, на поверхности питательных сред (сарцины, холерный вибрион, синегнойная, сенная, сибиреязвенная бациллы, микобактерии туберкулеза и др.). Среди аэробов различают также микроаэрофилы, нуждающиеся лишь в небольшом количестве кислорода, и факультативные аэробы, которые могут расти и без доступа воздуха. См. также Бактерии.
Аэробы [от греч. aer — воздух и b(ios) — жизнь] — организмы, обладающие аэробным типом дыхания, то есть способностью жить и развиваться только при наличии в воздухе свободного кислорода. Аэробы используют в качестве источника для жизнедеятельности клеток энергию, высвобождающуюся при окислении органических соединений до CO2 и H2O в присутствии молекулярного кислорода. К аэробам относятся все высшие организмы (животные и растения), а также большая группа микроорганизмов.
По отношению аэробов к кислороду их делят на облигатные (безусловные), или аэрофилы, которые не могут развиваться в отсутствии свободного кислорода, и факультативные (условные), способные развиваться при пониженном содержании кислорода в окружающей среде. Группа облигатных аэробов включает ряд микроорганизмов-сапрофитов, обитающих в почве, водоемах и воздухе и принимающих активное участие в круговороте веществ в природе. Сюда относятся бактерии, дыхание которых осуществляется через непосредственное окисление метана (Вас. methanicus и др.), сероводорода (Sulfomonas denitrificans и др.), водорода (Вас. hydrogenes), азота (Nitrosomonas, Nitrobacter), железа (Ferri bacterium). Из патогенных микроорганизмов к облигатным аэробам относятся представители родов Bacillus, Bacterium, Bordetella, Brucella, Corynebacterium, Diplococcus, Pasteurella и др. Микобактерии туберкулеза, возбудители туляремии и холеры требуют для своего существования повышенного содержания кислорода. К факультативным аэробам принадлежат плесени, грибки, актиномицеты, а также патогенные бактерии из родов Salmonella, Shigella, Escherichia и др. Диапазон колебаний концентрации кислорода, при которой могут существовать аэробы, очень широк: максимальное парциальное давление кислорода для некоторых аэробов составляет 15—20 атм, а минимальное —0,1—0,5 атм. Аэробы могут довольствоваться относительно небольшим запасом кислорода и способны развиваться в довольно глубоких слоях почвы. См. также Бактерии.