Коллоиды (коллоидные системы) — это тончайшие взвеси частиц, размеры которых находятся в пределах от 0,1 мк до 1 ммк, в газе, жидкости или в твердом теле. Коллоидные частицы меньше микроскопических частиц, но больше молекул многих веществ, например воды, глюкозы и др. Они несут электрические заряды, одинаковые по знаку в данном коллоиде, чем объясняется их способность перемещаться в электрическом поле (см. Электрофорез), а также устойчивость коллоида. Жидкие коллоиды, например коллоидные растворы серебра, гидрата окиси железа и др., называют золями, студнеобразные — гелями (гель желатины, агар-агара и т. п.).
Если коллоидные частицы не обладают сродством к жидкости, в которой они взвешены, образуемые ими коллоидные системы относятся к лиофобным коллоидам (золи металлов, сульфидов, окислов и гидратов окислов); если же коллоидные частицы взаимодействуют с молекулами жидкой среды, коллоиды называют лиофильными (например, растворы белков, крахмала и др.). Коллоиды широко распространены в природе. Большинство жидкостей и все плотные ткани организмов представляют собой коллоиды. См. также Аэрозоли, Гели, Дисперсные системы, Коагуляция, Коллоидная защита.
Радиоактивные коллоиды —см. Радиоактивные препараты.