Уже в течение 30 лет на коже исследуются все законы иммунитета, связанного с трансплантацией органов и тканей. Очень удобно и доступно наблюдать в лаборатории, что делается с кожей донора после пересадки ее другому животному (реципиенту). Первые дни ей очень не хватает питательных веществ и кислорода; отдельные клетки начинают погибать. Уже к третьему дню в кожу врастают кровеносные сосуды реципиента, и все идет как нельзя лучше. В это время донорскую кожу не отличить от своей собственной.
Но вот по тем же сосудам и межклеточным щелям к трансплантату устремляются иммунные лимфоциты реципиента, о которых мы еще скажем ниже. В результате закупориваются сосуды, кровоток прекращается, трансплантат отекает. Между пересаженной кожей и подлежащим тканевым ложем образуется мертвая зона, и вскоре сам трансплантат представляет собой скопище погибших клеток и отторгается. Нечто подобное происходит и при пересадках сердца, почек, если не применять специальных иммунодепрессивных препаратов, мешающих такому отторжению.
Кожа не зря, видимо, несет в себе белки, присущие организму в целом,— сердцу, почкам и всем другим органам, на которые «замахивается» хирург, когда собирается их пересаживать. Причем в коже белки сосредоточены приблизительно в тех же концентрациях, что и в иммунологически активных органах: лимфоидных и лимфатических узлах, селезенке, тимусе. Таких белков у людей сегодня насчитывается более ста, и нет у человека на планете генетического двойника с тем же составом белков.
Но природа ничего не делает зря. Зачем нужна такая внешняя, вынесенная на периферию информация о человеческой индивидуальности? Ученые предположили, что именно клетки кожи, особенно поверхностных ее слоев (кроме рогового), способны дифференцировать «свое» и «чужое», распознавать присущее и не присущее человеку. И, по-видимому, они — первая линия обороны не только для уничтожения микробов, попавших в кожу, но и для информации более ответственных инстанций об особенностях «неприятеля», угрожающего организму. Безусловно, такой «телетайп» сообщает не о всех веществах, потому что на поверхность кожи может попасть неимоверное их количество. Но если какая-то молекула повредила или потенциально может повредить индивидуальность организма, то клетки кожи дают об этом знать и в действие вступают лимфоциты.
Очевидно, что открытие активной роли кож в иммунном ответе не должно казаться неожиданным. Кожа — это граница раздела между организмом и окружающей средой. У человека она особенно уязвима, поскольку наш волосяной покров ограничен. Резонно допустить, что люди не могли бы противостоять заражению бесконечного числа кожных ран, если бы их внешний покров не был наделен способностью мобилизовывать мощные защитные силы.
В последнее время стало очевидным, что в коже, хотя и в меньшей степени, чем в слизистых оболочках, вырабатываются сильнодействующие антитела, оказывающие местное влияние на возбудителей инфекционных заболеваний. Эти антитела относятся к одной группе веществ, которые расшифровываются как иммуноглобулины класса «А». Кроме того, кожа очень активно дренируется лимфоцитами (о них мы уже упоминали) — клетками, обеспечивающими иммунную защиту. И если не в самых верхних слоях кожи, то в дерме они присутствуют особенно часто. Их число растет, когда образуется какой-то дефект, очаг воспаления, распада (они уничтожают микробов). Эти лимфоциты транспортируются главным образом по лимфатическим сосудам, проходя сквозь стенки и дальше, минуя все преграды, по всему организму.
Лимфоциты, контролирующие иммунный ответ, подразделяются на две большие, функционально различные популяции: В-клетки, созревающие в основном в костном мозге, и Т-клетки, рождающиеся в тимусе. В-лимфоциты, воздействуя на плазматические клетки, способствуют выработке специфических антител против антигенов, т. е. любых чужеродных веществ. Т-лимфоциты разрушают зараженные вирусом клетки.
Обнаруженная американскими учеными большая популяция Т-лимфоцитов в человеческой коже, как они сообщают в русском варианте журнала «В мире науки», навела их на мысль, что кожа может выполнять функции, аналогичные тимусным. (В Советском Союзе фундаментальные исследования в этой области проводятся в Институте иммунологии АМН СССР.)
Клетка кожи (кератиноцит), которая рассматривалась до сих пор в основном как производитель кератина, входящего в состав волос, оказалась способна к мощному воздействию на биологию Т-лимфоцитов и, вероятно, влияет на их последующее созревание.