Половые клетки (гаметы) — это специализированные клетки, при помощи которых происходит половое размножение. Зрелые половые клетки, в отличие от клеток тела, называемых соматическими, имеют половинный набор хромосом, характерный для данного вида. Сокращение числа хромосом происходит в процессе мейоза (см.) и восстанавливается при оплодотворении (см.).
Строение мужских и женских половых клеток различно. Яйцеклетки, т. е. женские половые клетки, как правило, неподвижны, округлой или удлиненной формы, богаты желтком; количество его и расположение определяют объем и тип яйцеклетки. Сперматозоиды (т. е. мужские половые клетки) — подвижные, самые мелкие клетки организма, лишены желтка. У большинства животных они продолговаты, состоят из головки (ядро), шейки, несущей центросому, и хвоста (протоплазма).
Половые клетки — специализированные клетки, при помощи которых происходит половое размножение. В отличие от всех других клеток тела, называемых соматическими и содержащих диплоидный, или двойной, набор хромосом, зрелые половые клетки содержат гаплоидный, или одинарный, набор хромосом. Уменьшение числа хромосом происходит во время созревания гамет при редукционном делении, или мейозе (см.). Нормальное, присущее данному виду число хромосом восстанавливается при слиянии мужской и женской половой клетке, т. е. при оплодотворении (см.). Клетки, дающие начало гаметам (см.), иногда обособляются уже во время первых дроблений яйца.
Гонобласт — родоначальник клеток полового зачатка — первоначально дает одинаковые дочерние клетки. В дальнейшем они преобразуются в яйцеклетки и сперматозоиды. Первые у высших животных неподвижны, округлены и содержат питательный материал — желток; его количество и распределение определяют размер и тип яйцеклетки (см.). Сперматозоиды — подвижные, самые мелкие клетки организма, не содержащие желтка (см. Сперма), форма их разнообразна. У большинства животных они состоят из головки, содержащей ядро, шейки, несущей центросомы, и хвоста.
См. также Овогенез, Размножение.