Свыше трехсот лет назад был устроен увеличительный прибор, который оказался более совершенным, чем все имевшиеся до него оптические приборы подобного рода.
Появился первый микроскоп. Хотя он весьма мало походил на теперешний, но для того времени его способность увеличивать рассматриваемые через него предметы представлялась огромной. Он давал увеличение в двести семьдесят раз.
Благодаря микроскопу в истории науки произошло одно из величайших событий: открытие новой области жизни.
Оказалось, что рядом с нами, вокруг нас и даже в нас находится целый мир, мельчайшие организмы, о которых раньше никто и не подозревал. Их находили повсюду: в сыре, в настое сена, в чистой на вид воде. Они были похожи то на палочки, то на шарики и точки, то на запятые и спирали. Одни быстро двигались, другие еле шевелились, были и совсем неподвижные.
Все эти запятые, палочки, шарики приобрели потом такие названия, как «вибрионы», «бациллы», «кокки», «спирохеты» и разные другие. Много позже они получили общее название «микробов», от греческого слова «микрос» — малый. В те времена, когда появились первые микроскопы, никто не понимал, какую роль играют микробы в жизни и здоровье человека. И долго еще этого не знали.
Первым, кто подошел к правильному пониманию значения микробов в заболеваниях, был замечательный русский врач и ученый Данило Самойлович Самойлович. Жил
он в XVIII веке. Это был глубоко образованный человек.
В 1770 году разразилась в Москве продолжавшаяся почти два года эпидемия моровой язвы — так тогда называли чуму. Данило Самойлович принимал деятельное участие в борьбе с ней. Он первый рассматривал под микроскопом органы людей, погибших от чумы. Наблюдая течение и развитие эпидемии, Самойлович
пришел к выводу, что имеется, несомненно, какой-то возбудитель этой болезни и что таковым, должно быть, является нечто живое, передающееся от человека к человеку. Описывая московскую эпидемию, он так и утверждал о моровой язве, что она «вызывается неким особливым и совсем отменным существом». Это было новое толкование в науке, ставшее возможным благодаря глубокой научной проницательности Самойловича. В те времена причиной массовых заболеваний считалось появление «миазмов», особых злокачественных испарений.
Взгляды Самойловича получили дальнейшее развитие в работах гениального русского хирурга Пирогова, опровергавших «миазматическую теорию» эпидемий, и в работах Пастера, который доказал, что различные виды микробов являются причиной многих разнообразных заболеваний, от сравнительно легких до самых тяжелых.
Идя по указанному Самойловичем, Пироговым и Пастером пути, ученые находили одного за другим возбудителей болезней: микроба холеры, проказы, возвратного тифа, туберкулеза, дифтерии, чумы, брюшного тифа и других.
Первый микроскоп, в известной степени открывавший тайны невидимого мира и изумлявший современных ему ученых, увеличивал только в двести семьдесят раз. В середине XIX века уже достигли увеличения в полторы тысячи раз. Теперешние оптические микроскопы увеличивают в две-три тысячи раз, а электронные — в десятки тысяч раз.
И, как оказалось, не всё в них видно.
Также оказалось, что то, что не видно, не менее важно и удивительно, чем то, что в них видно.