Доктор Сергей Воронов родился в царской России, но жил и занимался врачебной деятельностью во Франции.
В 1920 году появилось первое сообщение о научных работах Воронова. Но его коллеги-медики в Париже не очень охотно знакомились с ними и уделяли им мало внимания. Когда Воронов задумал однажды выступить с докладом на медицинском факультете, ему в этом просто отказали.
Через несколько лет положение изменилось. Доктор Воронов приобрел уже известность своими интересными экспериментами.
Воронов был хирург и занимался пересадкой органов. В этой области он и сделал ряд замечательных операций. Правда, вначале только на животных, а потом и на людях.
В 1913 году в дверь его квартиры постучался человек, совершивший далекое путешествие, житель города Бастии на острове Корсика. Он привез с собой сына Жана, пятнадцати лет. Это был его единственный сын.
На вид мальчику можно было дать не более семи лет. Нос и губы его были одутловаты, цвет кожи землистый, движения апатичные, вялые. Речь его казалась речью слабоумного.
У Жана была недоразвита, почти отсутствовала щитовидная железа. Эта железа относится к органам внутренней секреции. «Внутренней» называется секреция потому, что те вещества — гормоны, которые вырабатываются в таком органе, не имеют выхода через проток, как, например, слюнная железа, а поступают прямо в кровь уже внутри самого органа.
Даже ничтожное количество гормона имеет исключительно важное значение для организма. Так, без гормона щитовидной железы человек резко отстает в росте, умственные способности его развиваются плохо, появляется рыхлость и одутловатость кожи, потому что обмен веществ замедлен. Это психически и физически недоразвившийся человек.
Приезжий из Бастии уже побывал у многих врачей. Они только пожимали плечами, а помочь ничем не могли. Но кто-то из них сказал, что есть один врач, который интересуется такими болезнями. И житель Бастии отыскал этого врача, оказавшегося доктором Вороновым.
Воронов решил дать мальчику то, чего он был лишен, — пересадить ему чужую щитовидную железу под кожу шеи, туда, где ее, в сущности, не было, но где она должна находиться.
Воронов вырезал железу у человекообразной обезьяны и пересадил ее мальчику.
Уже через год Жана приняли в школу, обыкновенную школу для здоровых, нормально развивающихся детей. Он уже не походил на кретина.
Щитовидная железа, пересаженная Вороновым, обусловила эту разительную перемену.
Около той же щитовидной железы располагаются четыре других, крошечных, как зернышки, малозаметных органа, это паращитовидные железы.
Если их вырезать, то у человека возникнут судороги. Гормон этих желез, связанный с так называемым кальциевым обменом в организме, является одним из регуляторов нервной системы.
Удалите железы, расположенные вплотную над почками, составляющие как бы верхний край почек, — надпочечники, и через несколько дней наступит смерть от непреодолимой слабости всех мышц, в том числе и мышцы сердца. Гормон надпочечников необходим для сокращения сердца.
Головной мозг имеет железу — небольшой, весом в полграмма, мозговой придаток. Без гормона этой железы жизнь начинает как бы постепенно уходить из наше го тела, температура понижается, человек преждевременно умирает.
Очень неприятные явления наступают, когда не развиваются половые железы. Всё в организме расстраивается. Изменяется рост, утончаются кости, пропадает на лице растительность, становятся дряблыми мышцы. Организм быстро изнашивается. Человеку еще не так много лет, а он уже похож на одряхлевшего старика.
Известно, что с возрастом внутрисекреторная деятельность половых желез угасает. И нормальная старость представляет собой во многом, в сущности, ту же картину, которая наблюдается при отсутствии половых желез, только в более слабой форме.
Может быть, старость и есть результат угасания этих желез внутренней секреции?
Доктор Воронов твердо верил в правильность такого предположения.
После случая с Жаном из города Бастии он проделал еще ряд операций со щитовидной железой, которые увенчались успехом, более или менее продолжительным.
Но раз можно было пересаживать щитовидную же лезу, почему нельзя так поступать и с половой железой?
Воронов сначала проверил это опытами. Сотни пересадок половой железы он и его помощники осуществили на животных.
Теперь оставалось этот опыт перенести на людей. И Воронов стал производить такие операции тем, кто хотел вернуть свою молодость. Он пересаживал старикам половую железу человекообразных обезьян молодого возраста.
Пациентами Воронова были седовласые журналисты, адвокаты, банкиры, писатели, даже врачи, подошедшие к закату своей жизни.
После операции у них восстанавливалась работоспособность, появлялся творческий подъем.
Но ненадолго. Потом явления старости возвращались.
И причина этого вполне понятна. Пересаженная половая железа повышала жизненный тонус. Однако изменения во внутренних органах — в сердце, в кровеносных сосудах, в печени, в почках — оставались.
К сожалению, у стариков такие изменения обычно уже весьма значительны.
Доктор Воронов, делая пересадку, может быть, и улучшал работу органов внутренней секреции, но не возвращал, конечно, молодости.
Старение организма — сложный физиологический процесс. Его нельзя представлять себе только как изнашивание и ослабление какого-либо одного органа.
Доктор Воронов не нашел оружия против старости.