До середины XIX века для борьбы со слепотой ничего, кроме иридэктомии, врачи предложить не могли. Слепые, у которых бельмо сплошь закрывало роговицу, так и оставались слепыми. Они обращались к врачам, умоляя их вернуть зрение.
И врачи стремились найти средство борьбы с помутнением роговой оболочки. Ведь стоит только убрать эту небольшую мутную пленочку, как лучи солнца хлынут в глаза. Но как это сделать?
Просто вырезать бельмо нельзя: получилась бы рана, которая вскоре заросла бы очень грубым и толстым рубцом. А такой рубец еще более непрозрачен, чем бельмо.
А вот если бы в бельме сделать отверстие прямо против зрачка и вставить туда что-нибудь прозрачное, например стекло? Могло бы это помочь?
Эта мысль долго владела окулистами, то есть специалистами по глазным болезням.
В середине прошлого столетия к немецкому врачу Зальцеру обратился один слепой с настойчивой просьбой вернуть ему зрение. Этот пациент был не только настойчив, но и богат. Он предложил врачу не стесняться в расходах. Но Зальцер ничего сделать не мог. Однако пациент продолжал добиваться своего и просил Зальцера ему помочь. Он согласен был на любой риск.
Тогда Зальцер, который много думал об искусственных роговицах из стекла и даже производил соответствующие опыты на животных, решил пойти на то, чтобы попытаться вставить протез в один глаз этого упрямого больного.
Для протеза достали горный хрусталь. Из него выточили маленький диск и вставили в золотую оправу. На оправе сделали особые крохотные острые шипики. Диск можно было вывинчивать из оправы.
Затем Зальцер вырезал в бельме отверстие и всадил в него, как стекло с рамой в стенку, этот хрусталь с оправой. Шипики должны были мешать протезу выпадать из образовавшегося послеоперационного рубца вокруг отверстия.
Но хрусталь раздражал ткань глаза, появились мутные выделения, делавшие хрусталь непрозрачным. Приходилось всё время вывинчивать из оправы хрусталь, вытирать его, промывать глаз. Кроме того, протез то и дело сдвигался то вверх, то вниз, то вбок, что причиняло больному страшное неудобство.
Так прошло два года. Наконец протез перестал держаться в рубце и совсем выпал.
Прохода лучей в зрачок добиться не удалось.
Врачи того времени не стали подражать начинаниям Зальцера.
С протезами было кончено.
Но сама идея удалять бельмо в центре помутнения и заменять его чем-то прозрачным и не чужим для глаза осталась.
Такой заменой могла служить только здоровая роговица. Это единственная ткань в организме, обладающая прозрачностью.