Множество причин способны вызвать патологическое размножение клеток, заканчивающееся образованием раковой опухоли. Поиск причин начался в глубокой древности.
Один из величайших русских онкологов Н. Н. Петров занимавшийся, кроме всего, историей этого вопроса, писал в 1910 году: «Наиболее продолжительным признанием пользовалась созданная в древности теория происхождения опухолей из продуктов местного застоя и разложения различных жидкостей организма — крови, слизи и мочи. В частности, самые злокачественные опухоли — раки — производились из сгустившейся «черной желчи», местом происхождения которой считалась селезенка».
Теория «черной желчи», наиболее ярко освещенная в трудах Галена во II веке нашей эры, признавалась врачами более 15 веков, пока не была доказана ее полная несостоятельность при помощи не менее умозрительной теории, объяснявшей происхождение рака из измененных крови и лимфы. Только в начале XIX столетия было доказано клеточное происхождение опухолей.
Одну из первых попыток научно объяснить причину возникновения опухолей можно датировать 1775 годом, когда английский врач Персиваль Потт высказал предположение, что угольная сажа ответственна за развитие кожного рака у трубочистов. Дело в том, что большинство домов в Англии XVIII века обогревалось каминами, дымоходы которых требовали регулярной очистки от сажи и каменноугольной смолы. Продукты неполного сгорания угля пропитывали одежду трубочистов и оседали в складках кожи. Рак кожи назвали «раком трубочистов».
В годы первой мировой войны на одном из заводов штата Нью-Джерси, производящем часы со светящимися стрелками, работали молодые женщины. Они наносили на цифры и стрелки часов слабый раствор, содержащий соединение радия. Для этой операции требовалось, чтобы кончик кисточки был очень тонким. У работниц выработалась привычка крутить кисточку между зубами. Неизбежно они глотали раствор, и их организм ежедневно поглощал микроскопические количества радия, который накапливался в костях, все время испуская свои повреждающие лучи. Через много лет у ряда бывших работниц часового завода развилась злокачественная опухоль кости.
Эти наблюдения, как и многие другие, послужили поводом для выявления и исследования канцерогенных (вызывающих рак) веществ.
В нашей стране академик Л. М. Шабад И его ученики уже многие годы последовательно изучают факторы, способствующие возникновению рака. Их работы ясно показали, что канцерогенные вещества могут присутствовать в окружающей среде: при загрязнении воздуха, воды, жилища.
О масштабах загрязнения биосферы можно судить хотя бы по такому факту. Пилоты пассажирских самолетов свидетельствуют: над каждым крупным американским городом поднимаются ввысь коричневые испарения, заметные за многие десятки километров.
Сегодня небо над нашей столицей чище, чем над любым зарубежным городом того же масштаба. В значительной степени это связано с тем, что Москва — одна из самых зеленых столиц мира. Если в Париже с учетом пригородов на одного жителя приходится 6 кв. метров насаждений, в Лондоне — 7,5, Нью-Йорке — 8,6, то в Москве их приходится 18,5. Озеленению у нас уделяется внимание во всех городах и населенных пунктах. Но деревья — это не только своеобразные «легкие» каменных кварталов. Газета «Правда» недавно сообщила об интересном исследовании советского ученого профессора С. В. Дурмашидзе, показавшего, что некоторые породы деревьев, в том числе наша ель, способны извлекать из почвы канцерогенные вещества, даже такие активные, как бензапирен и нитросоединения, разлагать их и использовать полученные составные части в процессе собственного обмена веществ. Таким образом, открывается перспектива для оздоровления среды с помощью растений, способствующих разрушению канцерогенов.
Несколько лет назад на советско-польском симпозиуме по изучению рака желудка польские врачи привели любопытный пример.
В одной из сельских зон имела место высокая заболеваемость раком желудка, хотя в принципе статистика свидетельствует о более низкой заболеваемости деревенских жителей по сравнению с городскими. Выехав в деревню для поисков причин, исследователи установили: в этой местности хозяйки один раз растапливают на большой сковороде свиное сало, а затем в течение недели или более повторно подогревают остатки и жарят на них мясо и овощи. При многократном нагревании до высоких температур на чугунной сковороде сало изменяет свою химическую структуру — выделяются канцерогенные вещества, которые при длительном многолетнем употреблении с пищей способствуют развитию рака желудка. Соскобы с этих сковородок в эксперименте на мышах вели себя как типичные сильные канцерогены. Это исследование дало конкретный материал для проведения профилактической работы.
Сейчас широко изучаются механизмы действия канцерогенных веществ, источники их образования и пути обезвреживания, круговорот в окружающей среде и т. д. В нашей стране на основе таких исследований проводятся крупные государственные мероприятия, в частности рациональное планирование городов и жилищ, регулирование работы крупных заводов и фабрик и контроль за выбросом отходов их производства в воду и атмосферу. Чтобы оградить водный и воздушный бассейны от загрязнения отходами производства, ведется поиск путей совершенствования технологических процессов; думают о создании безотходных промышленных предприятий или замкнутых технологических циклов, когда отходы одного предприятия могли бы использоваться в качестве сырья для другого предприятия.
Академик АМН СССР Л. М. Шабад и его сотрудники доказали, что уменьшение количества канцерогенов и сокращение сроков контактов с ними не только отдаляют сроки возможного заболевания, но и способствуют снижению числа заболевших раком в целом. Эта концепция, доказанная и опубликованная Л. М. Шабадом еще около 20 лет назад, вселяет надежду в возможность ограждения человечества от вредного влияния факторов внешней среды, дает реальную основу для привлечения государственных и общественных организаций к борьбе с раком.
Следовательно, мы не бессильны перед угрозой рака и можем существенно повлиять на ход событий.
Противораковая борьба является общечеловеческой задачей. Засорение среды веществами, способствующими возникновению и развитию рака, — Преступление против человечества.
Забота нашего государства об охране окружающей среды нашла отражение в Конституции СССР: «В интересах настоящего и будущих поколений в СССР принимаются необходимые меры для охраны и научно обоснованного, рационального использования земли и ее недр, водных ресурсов, растительного и животного мира, для сохранения в чистоте воздуха и воды, обеспечения воспроизводства природных богатств и улучшения окружающей человека среды».
Важным и актуальным является установление в законодательном порядке государственного контроля в виде профилированных инспекций для повседневного наблюдения за осуществлением мероприятий по охране окружающей среды.
Вопросы оздоровления внешней среды ставятся сегодня и в международном масштабе.
Существует мнение, что динозавры, исчезнувшие с лица земли в последние 5 миллионов лет мелового периода, погибли от пищевых отравлений. Как известно, в это время низшие голосемянные растения, составлявшие пищу этих гигантов, сменились на высшие цветковые, содержащие много алкалоидов. Динозавры так и не смогли приспособиться к новым химическим добавкам М пище. Тут есть над чем подумать. Лавина новых химических соединений, появившаяся в XX веке, подлежит тщательному контролю. В этой лавине надо научиться определять вещества, обладающие непосредственным и отдаленным токсическим действием, и исключать их из обихода.
Однако при всей важности проблемы канцерогенов в ее медицинском и общественном звучании она, к сожалению, не решает всех сторон канцерогенеза. По этому поводу американский писатель Б. Глемзер иронически пишет:
«Если верить некоторым авторитетам, мы живем почти исключительно в окружении канцерогенов. Подчас кажется, что правильнее всего было бы сказать: лишь горстке из нас каким-то чудом удается выжить в этом канцерогенном океане. Когда попытаешься представить себе причины, могущие вызвать злокачественное заболевание, создается впечатление, что есть только один способ избежать рака: для этого надо перестать дышать (загрязненный воздух может оказать канцерогенное действие), перестать есть (некоторые продукты питания могут оказаться канцерогенными, а во многих продуктах обнаружены следы канцерогенов) и никогда не переступать порога собственной квартиры (из-за вирусов, которые, как, быть может, когда-нибудь будет доказано, и являются первопричиной всего)». Можно продолжить этот перечень, предложив дополнительно покончить с лекарствами, косметикой, питьем воды, в которой могут оказаться канцерогены, — словом, со всем тем, что нас окружает и поддерживает жизнь.
Однако рак не является фатальной неизбежностью, и подавляющее большинство людей доживает до преклонного возраста, не встретившись с ним.
В течение многих лет поиски причин, обусловливающих опухолевый рост, сводились почти исключительно к поискам факторов внешнего воздействия. Между тем имеется масса оснований полагать, что не меньшее значение имеет нарушение внутренней среды организма.
Почему злокачественные опухоли возникают преимущественно у людей пожилых и старых? Статистики даже подсчитали, что с возрастом частота рака увеличивается в степени 25—26. Одновременно с этим в организме опухолевых больных, даже если заболевание возникло в молодом возрасте, удается обнаружить некоторые признаки интенсивного старения. Почему не всякий контакт с канцерогеном приводит к заболеванию раком? Эти факты еще раз говорят о том, что рак подчиняется каким-то биологическим закономерностям. Следовательно, решение проблемы лежит на основных путях развития биологической науки.
Участие организма в развитии любого заболевания можно продемонстрировать следующим примером из истории микробиологии.
Во второй половине прошлого века, когда вопрос о роли микроорганизмов в развитии инфекционных заболеваний считался далеко не бесспорным, одним из горячих оппонентов Коха выступил немецкий ученый Петтенкофер. Он отказывался верить, что открытый Кохом микроб (вибрион) является возбудителем холеры.
Поль де Крюи так описал это происшествие.
«Предводителем скептиков, которых не могли убедить даже абсолютно точные опыты Коха, был старый профессор Петтенкофер из Мюнхена. Когда Кох вернулся из Индии со своими микробами-запятыми, явившимися, по его мнению, возбудителями холеры, Петтенкофер написал ему нечто в таком роде: «Пришлите мне Ваших воображаемых зародышей холеры, и я Вам докажу, насколько они безвредны».
Кох послал ему пробирку с самой ядовитой культурой холерных вибрионов, и Петтенкофер — к величайшей тревоге всех добрых охотников за микробами — разом проглотил все содержимое пробирки, в которой находилось достаточное количество зародышей, чтобы убить целый полк. Затем он разгладил свою великолепную бороду и сказал:
— А теперь посмотрим, заболею ли я холерой?
По какой-то совершенно непостижимой случайности он холерой не заболел...
Но Петтенкофер, столь безрассудно проделавший этот самоубийственный эксперимент, оказался все же достаточно умен для того, чтобы связать результаты своего опыта с вопросами о предрасположении.
— Зародыши никакой роли в холере не играют, — заявил старик, — вся штука заключается в личном предрасположении.
— Не может быть холеры без холерных вибрионов,— ответил ему Кох.
— Но ведь я проглотил несколько миллионов ваших роковых бацилл, и меня даже не стошнило, — возражал ему Петтенкофер.
Как это часто — увы! — случается в ожесточенных научных спорах, обе стороны были правы и неправы».
Этот драматический эпизод из истории медицинской науки позволяет наглядно продемонстрировать, что в развитии заболеваний играют роль, по меньшей мере, два Наиважнейших фактора: внешний агент, вызывающий болезнь, и организм человека, имеющий сложные и необыкновенно целесообразно устроенные системы защиты.