Половое развитие — сложный процесс, начинающийся в эмбриональный период, т. е. в утробе матери, а заканчивающийся половой зрелостью человека. Половое развитие идет в двух тесно связанных между собой направлениях — психосексуальном и соматополовом.
На психосексуальное развитие ребенка уже с первых дней его жизни оказывают влияние социально-психологические факторы — воспитание, отношение родителей и т. п. Психосексуальное развитие мужчин и женщин имеет ряд особенностей, обусловленных половыми различиями и поляризацией мужской и женской ролей в обществе. В современной сексологии выделяют следующие этапы развития и проявления сексуальности человека:
1. Дородовой (пренатальный) период, в котором происходит дифференцировка генов половых органов и соответствующих структур мозга.
2. От 1 года до 7 лет (парапубертатный период). В это время происходит осознание половой принадлежности, ребенок начинает различать пол окружающих и необратимость половой принадлежности; в этом возрасте возникает любопытство, направленное на половые признаки, т. е. формируется половое самосознание.
3. От 7 до 13 лет — препубертатный период. Характеризуется выработкой полоролевых установок, приобретением навыков полоролевого поведения в играх — мальчики обычно избирают «военные» игры, девочки играют в куклы, что помогает формированию стереотипа полоролевого поведения.
4. Возраст 12—18 лет — пубертатный период психосексуального развития. Этому возрасту свойственны вначале платонические мечты
и фантазии, платоническое общение и ухаживание за лицами противоположного пола — формирование платонического либидо (либидо — половое влечение). Затем появляются эротические фантазии, эротические ласки и игры — формируется эротическое либидо.
5. Период 16—26 лет — переходный период сексуальности — характеризуется сексуальной фантазией, мастурбацией, началом половой жизни. В этот период происходит формирование сексуального либидо.
6. В возрасте 26—55 лет наступает период зрелой сексуальности: период регулярной половой жизни и установившегося условно-физиологического ритма в браке. Он характеризуется выбором супругами оптимального режима половых сношений, привычных поз и положений при половом акте, установлением диапазона приемлемости сексуальных контактов. У каждой супружеской пары вырабатывается свой стереотип сексуальных отношений, обусловленный уровнем психоэмоционального и физического развития супругов, а также рядом социальных факторов (жилищные условия, режим работы и т. д.).
Естественным является переход от закономерных проявлений повышенной сексуальности в первые годы супружеской жизни к упорядоченной умеренности супружеских контактов в период зрелой сексуальности и вхождения
в полосу условно-физиологического ритма интимной близости.
При этом сексуальная гармония супружеской пары во многом зависит от соответствия времени вступления супругов в полосу условно-физиологического ритма. В первые годы супружеской жизни чаще наблюдается высокая сексуальная активность (ежедневные половые акты, нередко эксцессы - повторные половые акты в течение суток), тогда как для полосы условно-физиологического ритма нормой считаются два-три половых сношения в неделю. Длительность периода регулярной половой жизни зависит не только от физиологических данных супругов (типа половой конституции, физического здоровья), но и от их психологической совместимости.
Следует особо отметить, что на оценку супругами перехода к условно-физиологическому ритму большое влияние оказывает степень их осведомленности в вопросах психогигиены половой жизни. Неправильное представление о норме и физиологических колебаниях сексуальной функции и в особенности неквалифицированные посторонние влияния (мнения, советы друзей и знакомых) нередко играют отрицательную роль в этом отношении.
7. Инволюционный период психосексуального развития человека относится к возрасту примерно в пределах 55-70 лет. В этот период происходит снижение половой активности и регресс либидо до уровня платонического. В инволюционный период нередко вновь возникают платонические мечты и фантазии, жажда романтического ухаживания. Понимание закономерностей инволюционного периода исключительно важно для сохранения супружеской гармонии. В тех случаях, когда супруга понимает причины снижения половой активности мужа, отвечает нежностью на его платонические ухаживания, тактична в интимных отношениях, не высмеивает возникновение у супруга романтических чувств (желание пройтись с ней «под луной»), в семье, как правило, не только сохраняется гармония в духовном общении, но и длительный период продолжается сексуальная гармония. И наоборот — неправильное поведение одного из супругов нередко приводит к разрушению гармонии в семье.
Исследованиями установлена четкая взаимосвязь между долголетием и регулярностью сексуальных отношений супругов. При этом, как мы уже упоминали, снижение половой функции в инволюционный период никак не свидетельствует о половой слабости мужчины или развитии холодности у женщины. Отказ от половой жизни в этот период может резко отрицательно сказаться на супружеских отношениях, вплоть до распада семьи.