Под электродиагностикой разумеют исследование реакции возбудимых тканей на электрическое раздражение. Метод этот нашел широкое применение в клинике нервных болезней при поражениях периферического двигательного нейрона. В последнее время им с успехом пользуются в стоматологии при заболеваниях лицевого, подъязычного нервов и двигательной части тройничного нерва.
Одновременно с применением электрического тока для исследования нервно-мышечного аппарата многие авторы неоднократно пытались использовать электрическое раздражение для исследования кожной (поверхностной) чувствительности. Предполагалось, что электродиагностика позволит точнее определить состояние чувствительности, чем исследование ее адекватными раздражителями. Однако все попытки в этом направлении успеха не имели. Одна из причин неудачи заключалась в том, что не было ни одной разработанной методики, которая позволила бы с помощью электрического тока исследовать хоть один вид чувствительности. Авторы считали, что чувствительным нервам свойственна специфическая реакция на электрическое раздражение, выражающаяся в возникновении своеобразного ощущения. В этом раздражении они видели метод для исследования «чувствительности вообще», между тем как последняя является функцией ряда анализаторов, каждый из которых по-своему реагирует на электрическое раздражение. В зависимости от площади и места приложения электрода (иначе говоря, в зависимости от количества и рода приведенных в возбуждение чувствительных нервных волокон), от силы тока, обусловливающей степень их раздражения, возникают сложные чувствительные эффекты. Это и послужило поводом к выдвижению наивной, но очень популярной в свое время теории о существовании особого электрокожного чувства. Было даже высказано мнение о существовании для этого вида чувствительности отдельных проводников в центральной нервной системе.
Дальнейшее развитие исследовательских работ по электродиагностике нарушений чувствительности шло по линии хронаксиметрии. Многие авторы пытались определить хронаксию разных рецепторов. Результаты оказались весьма неожиданными. Так, например, некоторые авторы утверждали на основании хронаксиметрии, что существуют рецепторы «зубной боли», рецепторы «ясной поверхностной боли», «тупой глубокой боли», рецепторы для температурных ощущений (не делая различия между тепловой и холодовой чувствительностью) и др. Характерно, что увлечение хронаксиметрией чувствительности снова возродило оставленную уже было точку зрения о целесообразности исследования «чувствительности вообще».
Несостоятельность этих работ особенно очевидна в свете современных электрофизиологических данных, показавших, что вызвать электрическим током непосредственно раздражение рецепторов не представляется возможным. Возникновение ощущения при раздражении рецептора током обусловлено в действительности раздражением не рецептора, а соответствующего чувствительного волокна, т. е. здесь имеет место картина, которая наблюдается при раздражении электрическим током кожного нерва: импульс достигает коры, где трансформируется в ощущение, проецирующееся в области локализации соответствующих рецепторов.
Все вышеизложенное делает понятным, почему электродиагностика нарушений чувствительности была полностью оставлена, не будучи в состоянии заменить общепринятые методы исследования с помощью адекватных раздражителей. Но если последние полностью устраивают клинициста при исследовании чувствительности кожи или слизистой оболочки полости рта, то этого нельзя сказать про зубы, анатомическое строение которых представляет непреодолимые трудности для исследования чувствительности адекватными раздражителями. Особенно это относится к тактильной и болевой чувствительности. Между тем ни одна клиника не нуждается так в объективном методе исследования болевой чувствительности, как клиника болезней зубов, где болевой синдром играет очень большую роль в диагностике ряда заболеваний.
Однако пока мы не располагаем достаточно хорошо разработанными методами исследования чувствительности зубов, в нашем распоряжении остается одна только возможность: изучение электровозбудимости чувствительных нервов зуба в норме и патологии. Если мы будем знать, как реагирует здоровый зуб, как меняется эта реакция в зависимости от характера, протяженности и локализации патологического процесса,— исследование электровозбудимости значительно расширит наши диагностические возможности.
Само собой разумеется, что без твердых знаний анатомии и физиологии нервной системы зуба нельзя говорить о правильном исследовании электровозбудимости, как и не может быть речи о правильной оценке полученных при этом данных.