Ядоносный аппарат змей состоит из ядопродуцирующих желез, выводных протоков и ядопроводящих зубов. Самый сложный и совершенный ядоносный аппарат у гадюковых (Viperidae) и ямкоголовых (Crotalidae) змей. Зубы у них укреплены на короткой верхнечелюстной кости, способны вращаться, при закрывании рта ложатся вдоль челюсти острием назад, при раскрытии приподнимаются и принимают отвесное, «боевое» положение. Для ядовитых ужеобразных змей (Colubridae) характерны бороздчатые зубы, расположенные на верхней челюсти кзади; для аспидовых (Elapidae) и морских (Hydrophiidae) змей — короткие неподвижные трубчатые зубы в передней части верхней челюсти. Длина зубов у обыкновенной гадюки 0,5 см, у габонской — 3—4 см. Они тонкие, острые и хрупкие; легко, как игла, вонзаются в мягкие ткани, при встрече с твердым объектом скользят и ломаются. Сломанные зубы, как и естественно выпавшие, заменяются расположенными рядом зубами-заместителями. Внутри или на передней поверхности зубов имеется канал. У гадюковых он расположен глубоко и открывается у конца зуба.
Рис. 9. Голова ядовитой змеи.
а — видна железа, вырабатывающая яд; ядоносный канал, который открывается в основание ядоносного зуба; б — открытая пасть гюрзы; видны два ядоносных зуба и язык.
В основании зубов находятся протоки ядопродуцирующих желез, состоящих из многочисленных пузырьков различных формы и размера (рис. 9). У гюрзы, песчаной эфы, степной и обыкновенной гадюки ядопродуцирующая железа разветвленная, трубчатая, с одним выводным протоком. У гадюк задний ее отдел больше переднего. Каудальные трубочки переднего отдела образуют перегородки типа клапанов, благодаря чему не происходит смешивания секрета отделов при спокойном состоянии. При гистохимическом исследовании в отделах выявлена щелочная фосфатаза, в соединительнотканных перегородках — ацетилхолинэстераза; в секрете заднего отдела ацетилхолинэстеразы мало, а в переднем отделе ее нет совсем. В переднем отделе предполагается наличие гиалуронидазы, являющейся проводником нейротоксина через гемато-энцефалический барьер, о чем свидетельствует неактивность токсичного секрета заднего отдела до смешивания его с нетоксичным секретом переднего отдела (А. М. Захаров, 1968). Следовательно, токсический эффект достигается путем смешивания секретов, происходящего при укусе.
Количество яда в железах зависит от физиологического состояния змеи, времени нахождения ее на воле и прошедшего с момента последнего укуса, от пола и возраста змеи, климатических условий и т. д. У голодных змей яда больше, чем у сытых, у самцов больше, чем у самок (р <0,05), при этом токсичность почти одинакова. Остаточный яд значительно менее токсичен (Wiener, 1960). В, железах у обыкновенной гадюки яда около 30 мг, у песчаной гадюки и кобры — до 200 мг; у гремучей змеи — 300—370 мг (Д. Н. Кашкаров и В. В. Станчинский, 1940). Количество полученного в один прием - сухого яда у степной гадюки 8—10 мг, у коралловой змеи — 9—30 мг, у тропических гадюк, аспидов и гремучих змей — 200—300 мг и более (Boquet, 1964). Масса сухого яда, полученного от Notechis scutatus,—2,1—53,9 мг (Wiener, 1960), от взрослой V. lebetina из Марокко —94 мг (Duguy, 1958), от Tr. gramineus— 1—23 мг. При электростимуляции у Cr. atrox получено 354 мг, а без нее — 228 мг сухого яда. Количество выделяемого змеями яда при укусе различно (С. И. Огнев, 1939; Д. Н. КаШкаров, В. В. Станчинский, 1940, и др.): у кобры 0,04—0,19 г (в среднем 0,08 г), у степной гадюки — 0,005—0,03 г (0,01 г), у гюрзы —0,01—0,3 (0,06 г), у эфы —0,008— 0,05 г (0,02 г), у щитомордника —0,003—0,1 г (0,04 г).