Зевота — это безусловнорефлекторный акт, свойственный только млекопитающим. Зевота возникает как ответная реакция на повышение парциального давления CO2 в крови, происходящего при утомлении, сонливом состоянии, отсутствии мышечной деятельности, пребывании в душном помещении. Механизм возникновения зевоты связывают с возбуждением задних отделов ствола мозга.
Внутреннее кровотечение, вызывающее общее малокровие, повышение внутричерепного давления, сдавление ствола мозга опухолью также могут явиться причиной возникновения зевоты.