Сывороточная болезнь представляет собой реакцию организма на вводимый парентерально с лечебной или профилактической целью чужеродный белок.
Обычно инкубационный период равен 6—12 сут, но в некоторых случаях он может укорачиваться до нескольких дней или удлиняться до 20 дней. Основной чертой сывороточной болезни является полиморфность сыпи, которая, появляясь сначала на месте введения (инъекции), позднее распространяется по всему телу. Ранними симптомами болезни являются увеличение и «сочность» лимфоузлов, наиболее близко расположенных к месту инъекции. В ряде случаев удается выделить клинически четко очерченные формы течения болезни. I форма более опасная, протекает по типу шока (реакции немедленного типа), возникает чаще после внутривенного введения сыворотки. II форма (по типу реакции смешанного типа) встречается чаще и характеризуется наличием инкубационного периода, после чего появляются обильные сыпи полиморфного характера (эритематозные, папулезные или смешанные), сопровождающиеся мучительным зудом. Лицо больного бледное, одутловатое, температура тела в течение нескольких дней повышена до 39...40 °С, артралгия, изменения со стороны пищеварительного тракта. Существуют так называемые молниеносные или абортивные формы, для которых характерна триада симптомов: повышение температуры тела, увеличение регионарных лимфатических узлов, пастозность кожи и подкожной клетчатки. Нередко поражаются слизистые оболочки (ринит, конъюнктивит, энантема на слизистой оболочке рта, гиперемия зева, выпот на миндалинах, отечность гортани).