Период полового созревания начинается с роста молочных желез (Wilkins называет рост молочных желез thelarche). Рост молочных желез иногда начинается асимметрично, чаще сначала увеличивается левая молочная железа; в дальнейшем эта асимметрия сохраняется очень редко. Причина асимметрии роста молочных желез неизвестна. Развитие молочных желез протекает весьма характерно: сначала пальпируются только железы, затем выпячивается околососковый кружок и лишь через 3—4 года выдаются вперед сосок и околососковый кружок. В последующем откладывается жировая ткань и образуется зрелая молочная железа (рис. 12).
Рис. 12. Развитие молочных желез в период полового созревания (по Prader).
а—11—12 лет; 6 — 12—13 лет; в—14—15 лет; г —16—17 лет.
С ростом молочных желез совпадают оволосение лобковой области (которое Wilkins называет pubarche) и постепенный рост малых половых губ. В этот период на рентгеновских снимках становится видна сесамовидная кость.
Примерно через год после оволосения лобковой области вырастают волосы в подмышечной области, а еще через 1—2 года появляется первая менструация — менархе.
Характерны изменения кожи; в период полового созревания потовые железы, в первую очередь железы подмышечной впадины, начинают выделять пот со сравнительно резким запахом, присущим женскому полу. Усиливается секреция сальных желез лица, в результате чего во второй половине периода полового созревания образуются угри. Через несколько лет образование угрей прекращается само по себе. В ягодичной области, а часто и по передненаружной поверхности бедер появляются полоски (striae distensae) не только у полных, но и у худощавых девочек. Julesz считает эти полоски одним из явлений «базофилизма пубертатного возраста».