Фосфор-32 — типичный чистый бета-излучатель. Средняя энергия бета-излучения 0,68 Мэв, период полураспада 14,3 дня. Используется преимущественно для терапии эритремии, диагностики меланом и поверхностно расположенных опухолей грудной железы, а также для лечения некоторых кожных заболеваний. Широко применяется в научных целях и в значительных количествах используется в сельскохозяйственных и экологических исследованиях, когда возможны и отдельные случаи заболевания персонала.
При поступлении в организм любым путем P32 быстро всасывается и избирательно накапливается в костном мозгу, который и принимается в качестве критического органа. Период полувыведения из организма — 14 дней. Выделяется фосфор преимущественно с мочой. Формирование лучевой дозы происходит в весьма короткие сроки. Основные клинические проявления заключаются в рано возникающих нарушениях кроветворения, преимущественно эритробластического ростка костного мозга. Эти нарушения, в зависимости от дозы, варьируют от незначительных изменений в количестве и структуре эритроцитов до выраженной анемии и тотальной гипоплазии кроветворения. Суммарные количества P32, используемые для лечения эритремии, составляют 5—10 мкюри; разовое количество P32 при диагностике меланом — 50—100 мккюри.
Существенной частью клинической картины в случаях интоксикации фосфором у персонала, имеющего контакт с этим изотопом, является одновременная с изменениями крови или даже более ранняя и выраженная реакция кожи (в виде эпидермита) и слизистых (по типу глоссита и катарального блефароконъюнктивита, ринита) на участках непосредственного соприкосновения с изотопом.
При анализе материалов терапии радиоактивным фосфором Д. А. Улитовский выделяет следующие диапазоны доз и связанные с ними клинические проявления. 5 мкюри фосфора на курс и 1—2 мкюри на прием создают общую дозу около 40 рад и местную (в костях) около 140 рад при отсутствии существенных неблагоприятных влияний на кроветворение и побочных общих реакций. Применение 10 мкюри на курс и 2—4 мкюри на прием обусловливает накопление в костях за сравнительно короткий срок дозы 100—270 рад, что сопровождается отчетливой, хотя и нестойкой, гипоплазией костного мозга и признаками вторичных нерезко выраженных изменений регионарных нервных образований. Общих реакций в этом диапазоне доз не наблюдается, как это характерно для общего облучения в дозе около 80 рад.
Выраженность и стойкость гипоплазии костного мозга возрастают с увеличением разовых и суммарных доз радиоактивного фосфора, что четко коррелирует с увеличением местной и общей дозы облучения, достигающей значений, которые могут явиться уже причиной нерезкой общей лучевой реакции (100—150 рад на все тело).