Уран природный и даже обогащенный изотопами U235, U234, U233 и U238 представляет собой радиоактивное вещество с относительно низкой удельной активностью. Предельно допустимое содержание природного урана в организме для лиц, имеющих профессиональный контакт с ураном, по рекомендациям МКРЗ, составляет 0,005 мккюри. В качестве критических органов, в зависимости от путей поступления и растворимости соединений, принимают почки, кости и весь организм. Поступление растворимого урана может дать клинические проявления острой интоксикации в основном вследствие его химического действия, которое МКРЗ и предлагает считать определяющим для нормирования. Заболевание при попадании в организм растворимых соединений протекает с клиническим синдромом поражения почек и в меньшей мере печени. При поступлении значительных количеств слаборастворимых соединений и относительно крупных частиц металлического урана изменения возникают в органах, являющихся основными путями поступления и депонирования: слизистые ротоглотки и верхних дыхательных путей, легкие и их регионарные лимфатические узлы. Уран выводится из организма человека быстро с двумя основными периодами биологического полувыведения 120 и 360 дней. Всасывается в ничтожно малом количестве порядка 0,01—0,001% из желудочно-кишечного тракта и до 2—10% из легких. Выделяется преимущественно с мочой (в пределах 0,25—1% от депонированного). Содержание урана в суточной моче человека, не имевшего профессионального контакта с его соединениями, по данным различных авторов, принимается равным 10—20 мкг/л. Для лиц, работающих с ураном в США, принят уровень 30—50 мкг/л мочи. Величина, указывающая на превышение поступления и требующая отстранения от дальнейшего контакта с ураном, в разных странах принимается равной 200—300 мкг/л мочи в сутки.
Критическими органами в отдаленные сроки, по данным экспериментальных исследований при ингаляционном поступлении, являются легкие, скелет, почки; при поступлении урана с водой и пищей — печень, почки, скелет.
Острая интоксикация развивается при попадании в организм хорошо растворимых соединений урана в значительных количествах. Подобные ситуации возникали в результате аварий и в отдельных несчастных случаях вследствие массивного поступления урана в окружающую среду, а также при внутривенном введении уранил-нитрата с лечебной целью (Pack, Stewart, 1930; цит. по О. С. Андреевой, 1960).
Массивная ингаляция высококонцентрированных аэрозолей фторидов урана также может вызвать развитие острой интоксикации с летальным исходом со своеобразной клинической картиной, в которой в ранние сроки преобладает поражение органов дыхания (удушье, боль за грудиной, диспноэ, появление зеленовато-серой мокроты с примесью крови и другие признаки токсической пневмонии) в сочетании с выраженными циркуляторными расстройствами. Несколько позднее возникают симптомы ожога кожи и слизистых и нерезкого нарушения функции почек (альбуминурия, увеличение остаточного азота). Заболевание является комбинированным поражением, зависящим в первую очередь от действия фтора (Howland, 1951).
Howland описал еще группу пострадавших от ингаляции UF6, из которых 2 погибли через 15—70 минут после происшествия. Основными причинами смерти у них являлись распространенные химические ожоги кожи и слизистых с наличием ранней реакции клубочков и канальцев почек. У выживших также преобладали явления ожога и раздражения верхних дыхательных путей, слизистых и роговицы, у части лиц наблюдались отек легких и пневмония. Были выражены ранний диспепсический синдром, позднее альбуминурия, преходящая гипопротеинемия, возрастание уровня небелкового азота крови и мочи; содержание урана в моче достигало 510 мкг/л.
Сведения о количествах урана, вызывающих заболевания при длительном поступлении, весьма противоречивы, очевидно, в связи с наличием во всех подобных ситуациях других действующих факторов.
Появление альбуминурии, по данным Batterworth (1965), отмечается при разовом поступлении урана, концентрация которого во всей крови на короткие сроки достигает 6—7 мг, т. е. составляет 1/10 заведомо летальной дозы. Заболеваниям, развивающимся при поступлении в организм урана, присущи все черты химической интоксикации ядами, тропными к печени и почкам. Таким образом, термин «урановая интоксикация» представляется вполне оправданным по отношению к этим поражениям, особенно имея в виду острые и подострые формы. Четкой характеристики хронических форм поражения ураном в доступной литературе мы не нашли.
В клинике интоксикации слаборастворимыми соединениями преобладают симптомы поражения верхних дыхательных путей и легких. Таким образом, путь поступления и растворимость соединений во многом определяют конечный токсический эффект.
Вопрос о радиационном компоненте в действии урана при внутривенном поступлении в организм человека, активно защищаемом О. С. Андреевой (1960), представляется весьма дискутабельным, особенно при оценке большинства профессиональных ситуаций. Более близки нам в этом отношении позиции Cowan с соавторами (1963), Eisenbud (1966) и др. При просмотре их материалов по отдельным этапам уранового производства удается найти убедительные доказательства связи радиационного компонента в профессиональном воздействии лишь при наличии в урановых рудах примесей радия и тория с их эманациями либо существовании цикла регенерации радия в урановом производстве и т. д.