Болезнь Крона относится к заболеваниям с весьма разнообразными клиническими симптомами и своеобразным течением. Она относится к хроническим, медленно, но неуклонно прогрессирующим заболеваниям. Обычно поражения кишечника носят строго локализованный характер и редко распространяются по всей длине пищеварительного канала. Прогрессирование заболевания происходит чаще всего именно в месте первичного поражения кишечника, где нарастают рубцовые изменения, имеется сужение просвета кишки, возникают явления кишечной непроходимости. У пожилых людей болезнь Крона протекает менее тяжело, с более редкими, чем у молодых лиц, рецидивами.
Mac-Cardy (1963) в течение 6 лет проследил судьбу 64 больных с болезнью Крона. Из них 54% успешно работали, 23% были практически здоровыми, 13% нуждались в стационарном лечении, 8,8% — умерли. В случаях успешного консервативного или хирургического лечения больные могут длительное время чувствовать себя трудоспособными людьми.
Следует специально рассмотреть вопрос об острых формах болезни Крона. Последние клинически ничем не отличаются от острого аппендицита, и такие больные поступают в хирургические отделения, где подвергаются операции. Crohn (1949) считал, что в 25% случаев острый илеит предшествует хронической фазе заболевания. Однако более поздние исследования установили, что это не так (Bockus, 1964; Bayless, 1968). Очевидно, следует относить к острой форме заболевания лишь те случаи, где на фоне достоверных признаков болезни Крона имеет место острое воспаление и отек подвздошной кишки. В других случаях острые илеиты должны рассматриваться как отдельная нозологическая форма с разными этиологическими факторами (дизентерия, аллергия, лимфаденит). Gump и др. (1968) проследили судьбу 24 больных с острой формой болезни Крона, и только у одного из них в дальнейшем развилась хроническая форма заболевания. По-видимому, «острые формы» во многих случаях могут быть отнесены к первым клиническим проявлениям скрыто протекающих хронических форм болезни Крона.
В литературе описан 41 случай перфорации кишки, пораженной болезнью Крона (Nasr и др., 1969). Обычно прободение наступает в участках, расположенных проксимальнее сужений просвета кишки. Это осложнение чаще имеет место на высоте обострения заболевания, причем трансмуральный характер поражения кишечника, несомненно, способствует его перфорации.
Одним из редких, но грозных осложнений при болезни Крона является рак кишечника. В литературе к 1970 г. описано всего 20 случаев развития аденокарциномы на фоне гранулематозных поражений тонкой кишки. Однако следует принять во внимание, что раки тонкой кишки относятся к редким формам патологии и их частота достигает лишь 0,0024%. В то же время Bockus (1964) приводит материалы Amman, в которых среди 5000 случаев болезни Крона, опубликованных в мировой литературе, установлена частота рака тонкой кишки, равная 0,08%, а среди 137 174 аутопсий при другой патологии он составил только 0,048%. По-видимому, болезнь Крона тонкой кишки относится к факультативным предраковым заболеваниям, особенно у лиц молодого возраста.
Значительно сложнее решается вопрос о сочетании гранулематозного колита и рака толстой кишки. Известно, что последний весьма часто является осложнением неспецифического язвенного колита. Это обусловлено глубокими дистрофическими и воспалительными изменениями эпителиальных элементов слизистой толстой кишки при этом заболевании, в то время как при болезни Крона в наибольшей мере страдают подслизистый слой и лимфатическая система. Рак толстой кишки часто встречается в клинической практике, и сочетание его с болезнью Крона может быть либо простым совпадением, либо результатом индивидуального общего предрасположения к обоим этим заболеваниям (Jones, 1969). Отсюда становится понятным существование разных локализаций рака и гранулематозных изменений в толстой кишке у одного и того же больного. Прижизненное распознавание рака на фоне длительно существующих гранулематозных поражений нередко представляет непреодолимые трудности и является секционной находкой.