Если артериальная кровь транспортируется от центра к периферии с помощью сокращений левого желудочка и магистральных артерий, то продвижение венозной крови от периферии к сердцу осуществляется с помощью трех механизмов: 1) присасывающая сила грудной клетки, то есть то отрицательное давление, которое связано с дыхательным актом; 2) клапанный аппарат в просвете венозных стволов и тонус гладких мышц, участвующих в образовании сосудистой стенки; 3) сократительная функция скелетных мышц, которая играет важную роль в продвижении крови по венозным сосудам. Это так называемый третий фактор кровообращения. Все три механизма регулируются нервной системой и гидростатическим давлением, которое создается столбом венозной крови.
Во время систолы левого желудочка артериальная кровь доставляется к органам и системам организма; венозная кровь направляется с помощью указанных трех механизмов (через верхнюю и нижнюю полые вены) в правое предсердие. Оттуда она попадает в левый желудочек, а затем поступает в легочную артерию. В легочной системе кровь освобождается от углекислого газа, насыщается кислородом и по легочным венам вливается в левое предсердие. Это есть пути большого и малого круга кровообращения. Первый из них начинается с аорты и заканчивается правым предсердием. Второй берет свое начало в правом желудочке сердца, проходит через легкие и заканчивается в левом предсердии.
Возникший какой-либо изъян в анатомическом и функциональном состоянии большого или малого круга кровообращения приводит к различным гемодинамическим расстройствам, то есть к расстройствам кровообращения.
Правда, надо подчеркнуть, что в регуляции кровообращения участвуют сложные нервно-сосудистые механизмы, расширяющие компенсаторные возможности и поддерживающие уровень кровообращения.