Лихорадка, возникающая после первого вливания, или так называемая первичная лихорадка (реакция Герксгеймера), рассматривается как реакция организма на распад бледных трепонем. Первичная лихорадка сопровождается, как .правило, обострением имеющихся высыпаний (более яркая окраска, отек). Эта реакция резче всего выражена при свежем вторичном сифилисе, когда лечение начинается в период спирохетного сепсиса, но она наблюдается и при рецидивном вторичном и при первичном сифилисе. При первичном сифилисе иногда возникает очаговая реакция Герксгеймера. Можно отметить обострение воспалительных явлений первичного эффекта: усиливается краснота, увеличивается отделяемое язвы, появляется болезненность. Первичная лихорадка держится обычно 6—12 часов, но может затягиваться и на несколько суток. Больные переносят ее хорошо, она не вызывает значительных нарушений общего состояния, резкой головной боли. Взгляды о влиянии первичной лихорадки на лечебный процесс различны. Одни считают ее нежелательной и требуют предварительного лечения менее резко действующими средствами (висмут, ртуть), которые подготовляют больного к вливанию и предупреждают развитие этого побочного явления. Другие считают эту лихорадку полезным компонентом, рассматривая ее как активацию защитных реакций организма. В ряде случаев реакция Герксгеймера может сопровождаться нежелательными явлениями.
Так, у больных с поражением гортани может наступить отек, затруднение дыхания. У страдающих заболеваниями сердечно-сосудистой системы могут возникнуть сердечные припадки, у беременных могут наступить преждевременные роды и т. п. В таких случаях надо избегать реакции Герксгеймера и до вливания сделать несколько инъекций висмутовых или ртутных препаратов, чтобы убедиться в начавшемся обратном развитии высыпаний, и только тогда применить сальварсанные препараты. Следует отметить, что менее выраженная первичная лихорадка может наблюдаться и после висмутовых и ртутных препаратов и других противосифилитических средств. Наиболее резко реакция Герксгеймера выражена при лечении пенициллином.
Лихорадка может наступить и при последующих вливаниях как реакция на введенный медикамент. Она появляется через 5—6 часов после вливания. Температура тела может повышаться до 39—40°; чаще, однако, наблюдается субфебрильная температура. Лихорадка, возникающая после каждого вливания, с тенденцией к нарастанию температуры при последующем вливании, особенно если она сопровождается сильной головной болью, является показателем непереносимости. Подобные случаи требуют большой осторожности, временной отмены вливаний, введения после перерыва минимальных доз, применения в качестве растворителя 40% раствора глюкозы, полной отмены вливаний, если эти мероприятия не дают положительного эффекта.
Лихорадка может быть обусловлена как качеством препарата, так и качеством воды. В обоих случаях лихорадка наблюдается у нескольких лиц, получавших одновременно вливание. Анализ материала (предыдущие вливания той же серии, общий характер осложнений, время его наступления) помогает выяснить вопрос. Как правило, лихорадка, возникающая в результате загрязнения воды, появляется в короткий срок после вливания и сопровождается ознобом; иногда наблюдаются сильные головные боли, тошнота и рвота. В неясных случаях лучше переменить серию препарата и получить новую порцию свежедистиллированной и стерилизованной воды.